認知症のある方の痛みに気づく

認知症のある人も、痛みを感じています。うまく説明できなくても、それは変わりません。本人は、別の言葉、身ぶり、行動の変化で不調を伝えることがあります。介護する人は変化に気づき、伝えることはできますが、原因を一人で判断すべきではありません。

Dementia Australiaの痛みに関する案内は、直接たずねることと、痛みが疑われるときには医師の診察を受けることをすすめています。アルツハイマー協会も、身体の不快感が行動の変化の一因になることがあると述べています。このガイドは一般的な情報であり、痛みの評価や治療計画ではありません。

認知症のある方は、言葉にせずに痛みを感じることがありますか？

はい。痛みは、本人がうまく言葉にできなくても本物です。特定の体の部分についての質問を理解できなかったり、いつ、どのように痛いのかを伝えにくかったりすることがあります。黙っているからといって、本人が楽にしていると思い込まないでください。

落ち着いたときに、本人が知っている言葉でたずねましょう。「痛い？」「ここが痛む？」のほうが、長い説明よりもわかりやすいことがあります。「ひりひり」「ずきずき」「つらい」などの言葉がわかる人もいます。答えるまで待ち、テストしたり直したりせずに、本人の答えを受け止めてください。

質問はひとつにして、少し待ちましょう。本人は、指さしたり、身ぶりをしたり、なじみのある言葉を使ったりするかもしれません。早口で続けて質問したり、「はい」と言わせるような聞き方をしたりするのは避けてください。本人が「痛くない」と言っても、変化に気づいていれば、痛みがあるかどうかで言い争うのではなく、その変化を医療の専門家に伝えてください。

どんな変化に注意するとよいですか？

本人のふだんの表情、動き、日課からの変化に注目しましょう。顔をしかめる、うめく、泣く、体の一部をかばう、動きが減る、眠り方が変わる、食べ物への関心を失うといったことがあるかもしれません。普段より急に静かになったり、いらいらしたり、落ち着かなくなったりすることもあります。

これらのサインがあっても、痛みがあると証明されるわけではありません。原因はさまざまです。食事を断ることは口の痛みと関係しているかもしれませんが、ほかの説明もありえます。見たことは医師や看護師と共有し、原因の判断は専門家に任せてください。

気づいたことは、どのように説明すればよいですか？

変化を説明できるように、いくつかの事実を書き留めておきましょう。何が起きたか、いつ始まったか、どのくらいの頻度で見られるか、そのとき何が起きていたかです。たとえば、立ち上がるときに顔をゆがめる、いつもの活動を避ける、普段より食べる量が少ない、などを記録してください。本人の言葉や身ぶりも含めましょう。

ほかの人の様子ではなく、本人のふだんのパターンと比べてください。おとなしい人は痛くても大きな声を出さないことがあり、別の人は動いたり話したりすることで不快感を示すかもしれません。痛みの点数をつけたり、一つの行動に一つの原因があると決めつけたりしないでください。目的は、医療の専門家にとって役立つ観察を伝えることです。

本人が同意したら、ケアにかかわる家族、看護師、医師とメモを共有してください。情報は非公開に扱い、本人が適切なケアを受けるために役立つ内容だけを伝えましょう。病院のスタッフとコミュニケーションの希望を共有する方法については、入院のガイドも参考になります。

痛みがあるかもしれないと思ったら、どうすればよいですか？

医療の専門家に連絡し、何が変わったかを説明してください。痛みには、古いけが、関節炎、歯の問題、感染症、便秘、同じ姿勢で座っていることによる圧迫など、多くの原因がありえます。医師などの専門家が、健康状態を確認し、必要な評価や治療を判断します。

ウェブサイトの情報を見て、痛み止めを始めたり、用量を変えたり、ほかの薬をやめたりしないでください。薬によっては、ほかの薬と相互作用したり、特定の健康状態の人には安全でなかったりすることがあります。本人のケアプランに従い、不明な点は処方した医師や薬剤師にたずねてください。

助言を待つ間に、すぐに負担を減らすこともできます。本人に何が楽か聞き、休んでもらい、痛むような動きや活動を無理強いしないようにしましょう。痛みを和らげるために、温めたり、冷やしたり、マッサージをしたりする前には、安全かどうかを医療の専門家に確認してください。

行動の変化は、ほかの原因によることもありますか？

はい。痛みは不調の原因のひとつにすぎず、疲れ、慣れない環境、空腹、感染症、薬の影響、ほかの健康上の問題でも、変化が起きることがあります。変化の前に何があったか、同じことが繰り返されるかに注目しましょう。ただし、医学的な原因を自分だけで突き止めようとはしないでください。

急に以前より混乱したり、ふだんと大きく違ったりする場合は、すぐに医療の専門家に伝えてください。NHSは、急な混乱には直ちに医療の助けが必要だとしています。お住まいの地域の緊急サービス、または緊急時の受診の手順を利用してください。

変化がゆっくりと進むか、繰り返し戻ってくる場合は、医師の受診を予約し、メモを持参してください。医療機関の受診の準備ガイドには、質問を整理し、変化を説明する簡単な方法が載っています。

手助けする人は、どのように尊重した対応ができますか？

手伝う前に、何をするかを本人に伝えましょう。触れたり、服を動かしたりする前には、許可を求めてください。休むか、別の場所に座るかといった、小さな選択肢をひとつ示し、答えるまで時間をとりましょう。本人が断ったら、いったん止めて、別の方法について医療の専門家に相談してください。

本人が好む言い方や手助けの仕方をたずねてください。本人が同意したら、ほかの信頼できる手伝いの人にも役立つ情報を伝え、本人が同じことを何度も説明しなくて済むようにしましょう。本人がその場にいないかのように、本人の話をしないでください。

痛みは、外から気づくのが難しいことがあります。やさしくたずね、変化に注意し、専門家の助言を受けることで、本人の声が届くようにしましょう。サインを診断と決めつけずに対応できます。