Quando una persona con demenza vede o sente cose

Vedere, sentire, odorare, gustare o percepire qualcosa che gli altri non notano può sembrare reale alla persona. Può spaventarla oppure non turbarla affatto. Parta da come si sente la persona e dal fatto che qualcuno sia in pericolo, invece di cercare di dimostrare che cosa è accaduto o non è accaduto.

Un’esperienza può essere un’allucinazione, ma anche una percezione errata o un’errata identificazione. Un’ombra può sembrare una persona; un familiare può essere scambiato per un’altra. Non deve decidere quale dei due casi sia in corso. Descriva ciò che la persona dice e ciò che lei stesso nota, e chieda un parere clinico se è preoccupato.

Che cosa posso fare nel momento?

Resti calmo, chieda come si sente la persona e offra rassicurazione senza discutere. L’Alzheimer’s Association consiglia di valutare se l’esperienza è angosciante o pericolosa. Se la persona è tranquilla e al sicuro, può non essere necessario interromperla.

• Riconosca il sentimento. Potrebbe dire: «Non vedo nessuno, ma capisco che è spaventoso. Sono qui con lei.» È un modo sincero per far capire alla persona che la prende sul serio.
• Usi frasi brevi. Una spiegazione lunga o una correzione ripetuta possono aumentare lo stress. Lasci che la persona descriva ciò che nota, se lo desidera.
• Proponga, non imponga, un cambiamento. Chieda se preferisce sedersi in un altro posto, accendere un’altra luce o ascoltare una canzone familiare. Spostarsi in una stanza ben illuminata e conosciuta può aiutare; si fermi se la persona non vuole muoversi.
• Resti vicino solo se lo desidera. Non tocchi la persona all’improvviso. Chieda prima di offrirle una mano o un abbraccio.

Se l’esperienza è innocua e non la turba, segua l’indicazione della persona. Non trasformi il momento in una prova né le chieda di dimostrare ciò che ha visto.

Alcune persone trovano l’esperienza rassicurante o familiare. Se la persona è calma e al sicuro, può non essere necessario cambiare argomento o portarla in un altro luogo. Chieda che cosa desidera; non trasformi ogni momento del genere in una discussione medica. Se è spaventata, risponda a questo sentimento anche quando lei non vede la stessa cosa.

Potrebbe essere qualcosa nella stanza a sembrare una persona o un suono?

Verifichi l’ambiente insieme alla persona, se è contenta di questo aiuto. L’Alzheimer’s Society distingue le allucinazioni dalle percezioni errate, in cui un oggetto o una forma reale viene visto in modo sbagliato.

• Migliori la luce. Accenda una lampada e verifichi la presenza di ombre o riflessi provenienti da specchi e finestre.
• Controlli i rumori comuni. Un televisore, un ventilatore o un elettrodomestico possono sembrare una voce o dei passi. Li abbassi o li spenga solo se la persona è d’accordo.
• Osservi gli schemi. Un tappeto, una tenda o una carta da parati con un disegno movimentato possono essere scambiati per un movimento o per un oggetto. Chieda se la persona desidera guardare da un altro punto o cambiare la vista.
• Verifichi gli ausili sensoriali. Se la persona usa occhiali o un apparecchio acustico, chieda se desidera un aiuto per verificare che sia disponibile e funzionante come al solito.

Se l’esperienza si ripete nello stesso posto, cerchi un elemento che si ripete: un riflesso sul vetro, un disegno forte sul pavimento, un televisore sentito da un’altra stanza o la luce bassa del crepuscolo. Verifichi la presenza di un suono o di un oggetto reale prima di pensare a un cambiamento della percezione. Se prova un intervento sull’ambiente, lo spieghi e chieda se la persona si sente meglio.

Provi una piccola modifica alla volta. Non riordini gli oggetti della persona né tolga qualcosa a cui tiene senza chiederglielo. Una routine familiare e uno spazio calmo e ben illuminato possono sembrare più facili.

Quando devo contattare il medico?

Contatti il medico della persona per esperienze nuove, ripetute, prolungate o angoscianti. Cambiamenti della vista o dell’udito, malattie, farmaci e altri fattori possono contribuire. Un clinico può valutare che cosa sta accadendo e se serve un controllo. La guida di Dementia Australia raccomanda anche di verificare fattori fisici, sensoriali, legati ai farmaci e ambientali.

Un cambiamento improvviso è diverso. Il NHS afferma che la confusione improvvisa richiede aiuto medico immediato, e l’Alzheimer’s Society consiglia aiuto medico immediato quando le allucinazioni coinvolgono più di un senso. Contatti i servizi medici urgenti del luogo se la persona diventa improvvisamente confusa o se l’allucinazione coinvolge più sensi. Se qualcuno è in pericolo immediato, contatti i servizi di emergenza locali.

Non inizi, non sospenda e non modifichi un farmaco di sua iniziativa. Chieda a chi prescrive o al farmacista di esaminare i cambiamenti recenti e tutti i farmaci che la persona assume, compresi quelli da banco. La nostra guida alla visita medica può aiutare a preparare le domande.

Quali dettagli possono essere utili durante una visita?

Se la persona è d’accordo, annoti brevi osservazioni da condividere con l’équipe curante:

• che cosa dice di aver visto, sentito o percepito, usando possibilmente le sue parole;
• quando e dove è accaduto, e per quanto tempo più o meno;
• se la persona sembrava spaventata, tranquilla o in pericolo;
• com’era la stanza, compresi luce, ombre, rumori e chi era presente;
• eventuali malattie recenti, cambiamenti sensoriali o cambiamenti di farmaci che conosce.

Usi le parole della persona e descriva ciò che ha notato. Per esempio, annoti «ha detto che c’era una persona vicino alla finestra» invece di dare un’etichetta all’evento. Condividete le note con l’accordo della persona, quando è possibile.

Queste note non diagnosticano la causa. Se l’esperienza inizia all’improvviso con confusione o con un grande cambiamento di attenzione, cerchi aiuto urgente invece di aspettare di raccogliere una documentazione.

La guida sull’irrequietezza di fine giornata tratta l’illuminazione serale e la routine. Per le accuse su oggetti scomparsi, vedi quando una persona con demenza è diffidente.