Cuando una persona con demencia ve o escucha cosas

Ver, oír, oler, saborear o sentir algo que los demás no notan puede parecerle real a la persona. Puede asustarla, o puede no alterarla. Empiece por cómo se siente la persona y si alguien está en peligro, en lugar de intentar demostrar qué pasó o qué no pasó.

Una experiencia puede ser una alucinación, pero también puede ser una percepción errónea o una identificación equivocada. Una sombra podría parecer una persona; un familiar conocido podría confundirse con otra persona. No tiene que decidir cuál de las dos cosas ocurre. Describa lo que dice la persona y lo que usted nota, y consulte a un clínico si le preocupa.

¿Qué debo hacer en el momento?

Mantenga la calma, pregunte cómo se siente la persona y ofrezca tranquilidad sin discutir. La Alzheimer’s Association aconseja evaluar si la experiencia es angustiante o peligrosa. Si la persona está cómoda y segura, quizá no haga falta interrumpirla.

• Reconozca el sentimiento. Puede decir: “No veo a nadie, pero entiendo que esto da miedo. Estoy aquí.” Es una respuesta sincera y le hace saber a la persona que la toma en serio.
• Use frases cortas. Una explicación larga o una corrección repetida puede aumentar el estrés. Deje que la persona describa lo que nota, si quiere hacerlo.
• Ofrezca un cambio, no lo imponga. Pregunte si quiere sentarse en otro lugar, encender otra luz o escuchar una canción conocida. Pasar a una habitación bien iluminada y familiar puede ayudar; deténgase si la persona no quiere moverse.
• Quédese cerca si la persona lo quiere. No la toque de repente. Pregunte antes de ofrecer la mano o un abrazo.

Si la experiencia es inofensiva y no la altera, siga lo que indique la persona. No convierta el momento en una prueba ni le pida que demuestre lo que vio.

A algunas personas una experiencia les resulta reconfortante o familiar. Si la persona está tranquila y segura, quizá no haga falta cambiar de tema ni llevarla a otro lugar. Pregúntele qué le gustaría; no convierta cada momento así en una conversación médica. Si tiene miedo, responda a ese sentimiento aunque usted no vea lo mismo.

¿Podría algo en la habitación confundirse con una persona o un sonido?

Revise el entorno con la persona si acepta esa ayuda. La Alzheimer’s Society distingue las alucinaciones de las percepciones erróneas, en las que se ve de forma incorrecta un objeto o un patrón real.

• Mejore la luz. Encienda una lámpara y busque sombras o reflejos de espejos y ventanas.
• Revise los sonidos habituales. Un televisor, un ventilador o un electrodoméstico pueden sonar como una voz o como pasos. Bájelo o apáguelo solo si la persona está cómoda con eso.
• Observe los patrones. Una alfombra, una cortina o un papel de pared con mucho dibujo pueden confundirse con movimiento o con un objeto. Pregunte si la persona quiere mirar desde otro lugar o cambiar la vista.
• Revise los apoyos sensoriales. Si la persona usa gafas o audífonos, pregunte si quiere que la ayude a comprobar que los tiene a mano y que funcionan como de costumbre.

Si la experiencia ocurre siempre en el mismo lugar, busque un elemento que se repita: un reflejo en el vidrio, un suelo con un dibujo muy marcado, un televisor que se oye desde otra habitación o poca luz al atardecer. Compruebe si hay un sonido o un objeto real antes de pensar que la percepción ha cambiado. Si prueba un cambio en el entorno, explíquelo y pregunte si se siente mejor.

Pruebe un cambio pequeño a la vez. No reorganice las pertenencias de la persona ni retire algo que valora sin preguntarle. Una rutina conocida y un espacio tranquilo y bien iluminado pueden resultarle más fáciles.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Consulte al médico de la persona por experiencias nuevas, repetidas, prolongadas o angustiantes. Los cambios en la vista o el oído, las enfermedades, los medicamentos y otros factores pueden contribuir. Un clínico puede evaluar qué puede estar ocurriendo y si hace falta algún seguimiento. La guía de Dementia Australia también recomienda revisar factores físicos, sensoriales, relacionados con los medicamentos y del entorno.

Un cambio repentino es diferente. El NHS indica que la confusión repentina necesita ayuda médica inmediata, y la Alzheimer’s Society aconseja ayuda médica inmediata cuando las alucinaciones involucran más de un sentido. Comuníquese con los servicios médicos urgentes locales si la persona se confunde de repente o si la alucinación involucra varios sentidos. Si alguien corre un peligro inmediato, use los servicios de emergencia locales.

No empiece, deje ni cambie un medicamento por su cuenta. Pida a quien le recetó el medicamento o al farmacéutico que revise los cambios recientes y todos los medicamentos que usa la persona, incluidos los de venta libre. Nuestra guía para la consulta médica puede ayudarle a preparar preguntas.

¿Qué detalles pueden ayudar en una cita?

Si la persona está de acuerdo, anote observaciones breves para compartirlas con el equipo de cuidado:

• lo que dijo que vio, oyó o sintió, usando sus propias palabras cuando sea posible;
• cuándo y dónde ocurrió, y más o menos cuánto duró;
• si la persona parecía asustada, tranquila o en riesgo;
• cómo era la habitación, incluida la luz, las sombras, los sonidos y quién estaba cerca;
• cualquier enfermedad reciente, cambio sensorial o cambio de medicamento que usted conozca.

Use las palabras de la persona y describa lo que usted notó. Por ejemplo, anote “dijo que había una persona junto a la ventana” en lugar de poner una etiqueta al episodio. Comparta las notas con el acuerdo de la persona, cuando sea posible.

Estas notas no diagnostican la causa. Si la experiencia empieza de repente con confusión o con un cambio importante en el nivel de alerta, busque ayuda urgente en lugar de esperar a reunir un registro.

La guía sobre la inquietud al final del día explica la iluminación y la rutina por la tarde. Para las acusaciones sobre objetos perdidos, vea cuando una persona con demencia desconfía.