Quando una persona con demenza non la riconosce

Se una persona con demenza non la riconosce più, il momento può essere doloroso e confuso. Potrebbe chiedersi che cosa dire o se spiegare di nuovo il rapporto che avete. Ogni situazione è diversa. Parta da ciò che sembra far sentire la persona al sicuro e a suo agio, non da una verifica di ciò che ricorda.

La guida dell’Alzheimer’s Association su memoria e confusione include il non riconoscere i familiari tra i cambiamenti che possono presentarsi. Dementia Australia e l’Alzheimer’s Society spiegano che una persona può scambiare qualcuno che conosce per un’altra persona. Si tratta di indicazioni generali; non possono dire perché un determinato cambiamento stia avvenendo.

Che cosa può succedere quando la persona non mi riconosce?

La demenza può influire sulla memoria e sul modo in cui una persona interpreta ciò che vede. Potrebbe scambiarla per un altro parente o non essere sicura di come siete legati. Questo non le dice esattamente che cosa la persona prova per lei. Si concentri sul benessere e sulla reazione della persona in quel momento.

Il riconoscimento può essere influenzato anche da scarsa luce, problemi di vista o di udito, malattie, effetti collaterali dei farmaci, un luogo sconosciuto o un cambio di routine. Sono possibili fattori, non un modo per diagnosticare la causa. Se il cambiamento è nuovo o continua a turbare la persona, racconti a chi la cura che cosa è successo e chieda se va visitata.

Se una stanza è buia o affollata, provi un cambiamento alla volta: accenda una luce, riduca i rumori di fondo o si sposti in un posto familiare. Chieda alla persona se vuole gli occhiali o gli apparecchi acustici, se li usa. Questi accorgimenti possono aiutare, ma non spiegheranno ogni episodio di mancato riconoscimento.

Che cosa posso dire nel momento?

Si avvicini dove la persona la possa vedere e parli con una voce calma e familiare. Dica il suo nome e il rapporto in modo semplice, come farebbe salutandola in un altro giorno: «Ciao, sono Alex, sono tua figlia». Poi faccia una pausa e osservi come risponde.

• Se sembra a suo agio, prosegua con una conversazione normale. Parli di ciò che sta succedendo adesso, oppure chieda se la persona vuole sedersi insieme.
• Se sembra incerta, offra una breve rassicurazione: «Va tutto bene. Sono qui con te». Le lasci il tempo di rispondere.
• Se sembra spaventata o le chiede di andarsene, si faccia da parte e le lasci spazio. Non forzi un abbraccio, non insista perché la riconosca e non ripeta informazioni che sembrano turbarla.
• Se la chiama con un altro nome, può presentarsi una volta, senza trasformarlo in una correzione. Se la persona resta serena, passi a un argomento o a un’attività che le piace.

La guida alla comunicazione raccomanda un linguaggio breve e calmo ed evita quiz e discussioni. Cerchi di non chiedere: «Ti ricordi chi sono?». La domanda può sembrare una prova e raramente aiuta la persona a riconoscerla.

Un riferimento familiare può aiutare?

A volte un riferimento può aiutare la persona a collocarla, ma non funziona per tutti. Provi un solo spunto delicato alla volta e si fermi se aumenta la pressione.

• Dica il suo nome in modo naturale. Una voce familiare o una breve presentazione possono bastare.
• Usi una foto o un oggetto condiviso. Se alla persona piacciono le foto, potete guardarne una insieme senza chiederle di nominare nessuno. La nostra guida ai ricordi ha idee per usare le foto senza fare quiz.
• Provi un’attività comune. Una canzone, una bevanda o un’abitudine conosciuta possono rendere più facile il momento. Segua la reazione della persona; va bene cambiare argomento o concludere la visita.
• Riduca la confusione intorno a lei. Verifichi che la stanza sia illuminata e che la persona abbia gli occhiali o gli apparecchi acustici, se li usa. Un luogo più tranquillo può aiutare se molte persone parlano insieme.

Non aggiunga altri spunti se la persona resta a disagio. Una spiegazione lunga o una serie di fotografie possono sopraffarla. Stare vicino in silenzio può già bastare; è anche giusto fare una pausa e riprovare un’altra volta.

Come posso rendere più semplici le visite?

Se la persona vive in una struttura di cura o è seguita da più operatori, chieda a chi conosce la sua routine quando di solito si sente più a suo agio. Può visitarla in un momento più tranquillo, andare con qualcuno che lei riconosce o portare un oggetto familiare. Sono opzioni da valutare, non un programma che ogni famiglia deve seguire.

Prima della visita, decida che cosa sarebbe sostenibile anche per lei. Può pianificare un’attività breve, portare un album di foto o semplicemente stare insieme. Se la persona non sembra sapere chi lei sia, può comunque rispondere ai suoi bisogni del momento. Non faccia dipendere la visita dal fatto che lei pronunci il suo nome.

È comprensibile sentirsi triste, rifiutata o frustrata. Ne parli con una persona di fiducia, con un consulente o con un gruppo di sostegno per chi assiste, se l’esperienza pesa. La guida alla cura di sé per chi assiste include modi per chiedere sostegno agli altri.

Quando devo chiedere un aiuto medico?

Se non riconoscere qualcuno è un andamento nuovo, si ripete spesso o causa disagio, ne parli con il medico della persona. Annoti quando succede e che cosa stava accadendo, come un cambiamento di salute, di sonno, di luce, dell’udito, dei farmaci o dell’ambiente. Non interrompa né cambi una terapia in base a un articolo generale.

La confusione improvvisa o un cambiamento brusco del comportamento o della salute richiedono cure mediche urgenti. La guida del NHS sulla confusione improvvisa indica di chiedere subito assistenza medica. Usi il servizio di emergenza o di assistenza urgente della zona in cui vive la persona.

Non essere riconosciuti può essere difficile per entrambi. Mantenga le parole semplici, offra uno spunto solo quando aiuta e lasci che sia il benessere della persona a guidare ciò che succede dopo.