Síndrome del atardecer: actividades tranquilas para el final de la tarde

Muchas familias notan el mismo patrón: las mañanas son bastante tranquilas, pero a medida que avanza la tarde, la persona que vive con demencia se pone inquieta, ansiosa, confundida o irritable. Puede caminar de un lado a otro, pedir «irse a casa» aunque esté en casa, o alterarse con facilidad. A esto se le suele llamar síndrome del atardecer.

No hay una solución única, pero cambios en el ritmo del día, en el ambiente y en el tipo de actividades que ofrece pueden hacer que las tardes sean más tranquilas. Esta página reúne ideas prácticas, no médicas, del National Institute on Aging y de la Alzheimer’s Association. No es consejo médico. Si los síntomas son nuevos, repentinos o van empeorando, hable con el médico de la persona.

¿Qué es el síndrome del atardecer?

El síndrome del atardecer es la inquietud, la agitación, la irritabilidad o la confusión que empieza o empeora cuando se va la luz del día, al final de la tarde o al comienzo de la noche. El National Institute on Aging (NIA) señala que el cansancio excesivo puede aumentar la inquietud del final del día.

¿Qué puede empeorar la inquietud del final del día?

Varias cosas pueden contribuir, a menudo en conjunto. La Alzheimer’s Association enumera factores como:

• el agotamiento después de un día largo;
• un entorno nuevo o confuso;
• un «reloj interno» desajustado, que deja a la persona con sueño de día y despierta de noche;
• la poca luz y las sombras, que pueden confundir;
• percibir el estrés o la frustración de quienes la rodean;
• necesitar menos horas de sueño, algo común en las personas mayores.

El NIA agrega causas de agitación en general, como el dolor, la depresión o el estrés, el descanso insuficiente, el estreñimiento, el exceso de ruido o de gente, y ciertos medicamentos o interacciones entre medicamentos.

¿Cómo puedo planear el día para que las noches sean más tranquilas?

Pase lo exigente a más temprano y mantenga el final de la tarde suave y predecible. Tanto el NIA como la Alzheimer’s Association recomiendan una rutina regular. Un día de ejemplo, para adaptar al suyo:

Algunos puntos específicos de las fuentes:

• Luz del día. El NIA sugiere organizar tiempo afuera o junto a una ventana para recibir la luz del sol cada día.
• Movimiento diario, pero no demasiado. El NIA recomienda procurar que la persona haga actividad física cada día sin planear demasiadas actividades.
• Bebidas al final del día. Evite el alcohol y las bebidas con cafeína, como el café o la cola, hacia el final del día (NIA). La Alzheimer’s Association menciona también la nicotina.
• Siestas. Desaconseje las siestas largas y los cabeceos al final del día (NIA). La Alzheimer’s Association sugiere limitar las siestas del día si el sueño de la noche es un problema.

Para más ayuda sobre cómo armar un día estable, vea las actividades de rutina diaria.

¿Cómo hago que la casa esté más tranquila al final de la tarde?

Reduzca el ruido, agregue luz y mantenga cerca las cosas conocidas.

• Luz clara y pareja. La Alzheimer’s Association recomienda mantener la casa bien iluminada por la noche. Ilumine el espacio antes de que aparezcan las sombras.
• Menos ruido. Apague o baje el televisor y la radio, y limite las visitas o las tareas domésticas ajetreadas a esa hora. La Alzheimer’s Association sugiere reducir los estímulos de la noche, como el televisor, los quehaceres y la música fuerte.
• Consuelos conocidos. El NIA sugiere música suave y tener a la vista objetos y fotos queridos por toda la casa.
• Revisión de la comodidad. La Alzheimer’s Association recomienda comprobar si hay dolor, hambre, sed, estreñimiento, ganas de ir al baño, cansancio, infecciones e irritación de la piel, y mantener el cuarto a una temperatura cómoda.
• Su propio ánimo. Las personas perciben el estrés. El NIA sugiere bajar el ritmo y tratar de relajarse si sus propias preocupaciones pueden estar aumentando la tensión.

¿Qué actividades tranquilas podemos hacer al final de la tarde?

Elija actividades conocidas, sin prisa y fáciles de dejar. La Alzheimer’s Association sugiere actividades calmantes como música tranquila, fotos o una película favorita, y un paseo juntos para aliviar la inquietud. El NIA sugiere una merienda o algo de beber, un programa de televisión favorito, música, un paseo, leer o una tarea doméstica sencilla como doblar ropa.

Ideas para probar:

1. Doblar ropa juntos. El NIA sugiere este tipo de tarea doméstica sencilla. Las toallas son fáciles de manejar y la tarea tiene un final claro.
2. Poner su música favorita. Canciones conocidas de su juventud, a poco volumen. Tararear también cuenta. Hay más ideas en las actividades con música.
3. Mirar fotos. Un álbum de fotos, o unas pocas imágenes familiares en Parejas de fotos con las imágenes a la vista, pueden llevar a una conversación tranquila.
4. Dar un paseo corto. Por el jardín, la cuadra o un pasillo, antes de que oscurezca.
5. Compartir una merienda y algo de beber. Algo sencillo, tibio y sin cafeína, juntos en la mesa.
6. Parejas suaves. Parejas de imágenes con cuatro casillas y las imágenes a la vista es fácil de empezar y fácil de dejar.
7. Colorear. Dibujos para colorear en la pantalla o en una hoja impresa, sin la meta de terminar.
8. Mirar y conversar. Las Tarjetas de conversación ofrecen una imagen y una pregunta abierta. Con solo mirar basta.
9. Una pausa para respirar. Respiración tranquila es una pausa lenta y silenciosa que usted mismo empieza y termina.
10. Tareas con las manos. Ordenar botones o calcetines, alisar una manta suave o sostener un objeto conocido. Vea las actividades sensoriales.

Evite los juegos nuevos, las salidas ajetreadas y todo lo que exija mucha memoria o concentración al final del día. Déjelos para la mañana.

¿Qué debo hacer cuando empieza la inquietud?

Mantenga la calma, tranquilice y redirija con suavidad. El NIA sugiere hablar con calma, escuchar las inquietudes de la persona, evitar las discusiones, asegurarle que está a salvo y usar un contacto suave si ayuda. Luego pruebe una distracción: una merienda, algo de beber, música o un paseo.

La Alzheimer’s Association sugiere frases como «Aquí está a salvo» y «Siento que se haya molestado», y aconseja encender más luz, bajar el ritmo y limitar los estímulos. No acorrale a la persona, no se le encime, no la sujete ni discuta con ella.

Si la persona se vuelve agresiva, el NIA aconseja mantenerse a una distancia segura hasta que cese la conducta. En una emergencia, llame al número local de emergencias y explique que la persona tiene demencia.

Nuestras guías sobre comunicación y qué hacer cuando dicen que no tienen más sobre palabras que calman.

¿Cómo encuentro los desencadenantes?

Lleve un registro breve durante una o dos semanas. La Alzheimer’s Association recomienda anotar lo que ocurre antes de los episodios del atardecer para identificar los desencadenantes. Anote la hora en que empezó la inquietud, lo que pasó en la hora anterior, las siestas, las comidas y las bebidas, las visitas, el ruido y la luz. Lleve el registro al médico. El NIA señala que llevar la cuenta de los cambios de conducta puede ayudar a los cuidadores y a los profesionales de la salud a reconocer un patrón.

¿Cuándo debo llamar al médico por el síndrome del atardecer?

Comuníquese con el médico de la persona si la inquietud es nueva, empeora de repente o viene acompañada de otros cambios. El NIA dice que los cambios de conducta repentinos o que fluctúan con rapidez, sobre todo después de una infección o de cambios recientes de medicamentos, deben comunicarse al médico de inmediato.

Pídale al médico que revise las cosas que pueden hacer más difíciles las noches. La Alzheimer’s Association menciona problemas físicos como las infecciones urinarias, la incontinencia, el síndrome de piernas inquietas y la apnea del sueño, y sugiere preguntar cuáles son las mejores horas del día para cada medicamento. El NIA incluye el dolor, el estreñimiento y los efectos secundarios o interacciones de los medicamentos entre las posibles causas de agitación.

La Alzheimer’s Association dice que, por lo general, se prefieren los enfoques sin medicamentos para los problemas de sueño vinculados con el alzhéimer, y que el medicamento para la agitación del final del día debe considerarse solo si esos enfoques fallan, después de sopesar los riesgos y los beneficios. Esa decisión corresponde al médico. No empiece, suspenda ni cambie ningún medicamento, somnífero ni suplemento sin consejo médico.

¿Cómo sobrellevo yo las noches?

Los finales de la tarde pueden ser la parte más difícil del día de un cuidador. Si puede, pida a un familiar, un amigo o un ayudante pagado que cubra el final de la tarde algunos días por semana, aunque sea por una hora. Nuestra guía de cuidarse al cuidar enumera opciones de relevo y la línea de ayuda gratuita de la Alzheimer’s Association, atendida 24/7 (en EE. UU.); si vive en otro país, busque un servicio parecido en su asociación de alzhéimer.