Cuando una persona con demencia no lo reconoce

Si una persona con demencia ya no lo reconoce, el momento puede resultar doloroso y confuso. Quizá se pregunte qué decir o si debe volver a explicar la relación. Cada situación es distinta. Empiece por lo que parece ayudar a la persona a sentirse segura y cómoda, no por una prueba de lo que recuerda.

La guía de la Alzheimer’s Association sobre la pérdida de memoria y la confusión incluye el hecho de no reconocer a familiares entre los cambios que pueden presentarse. Dementia Australia y la Alzheimer’s Society explican que una persona puede confundir a alguien que conoce con otra persona. Esta es una orientación general; no puede explicar por qué ocurre un cambio concreto.

¿Qué puede estar pasando cuando la persona no me reconoce?

La demencia puede afectar la memoria y la forma en que la persona interpreta lo que ve. Puede confundirlo con otro familiar o no estar segura de cómo se relaciona con usted. Esto no le dice exactamente lo que ella siente por usted. Concéntrese en su comodidad y en su respuesta en ese momento.

El reconocimiento también puede verse afectado por poca luz, problemas de vista u oído, una enfermedad, efectos secundarios de un medicamento, un lugar desconocido o un cambio de rutina. Son factores posibles, no una forma de diagnosticar la causa. Si el cambio es nuevo o sigue angustiando a la persona, cuéntele a su profesional de salud lo que pasó y pregunte si debe revisarse.

Si la habitación está oscura o llena de gente, pruebe un cambio a la vez: encienda una luz, reduzca el ruido de fondo o muévanse a un lugar conocido. Pregunte si la persona quiere sus gafas o audífonos, si los usa. Estos pasos pueden ayudar, pero no explicarán cada caso en que no la reconoce.

¿Qué puedo decir en el momento?

Acérquese donde la persona pueda verlo y hable con una voz tranquila y familiar. Diga su nombre y su relación de forma sencilla, como lo haría al saludarla en otro día: “Hola, soy Alex, su hija”. Luego haga una pausa y observe cómo responde.

• Si parece tranquila, siga con una conversación normal. Hable de lo que está pasando ahora, o pregunte si quiere sentarse juntos.
• Si parece insegura, ofrézcale una frase breve de tranquilidad: “Está a salvo. Estoy aquí con usted”. Déle tiempo para responder.
• Si parece asustada o le pide que se vaya, retírese un poco y déle espacio. No la abrace a la fuerza, no insista en que lo reconozca ni repita información que parece molestarla.
• Si lo llama por otro nombre, puede presentarse una vez sin convertirlo en una corrección. Si ella sigue cómoda, pase a un tema o una actividad que le guste.

La guía de comunicación recomienda un lenguaje breve y tranquilo, y evitar los interrogatorios o las discusiones. Trate de no preguntar: “¿Recuerda quién soy?”. La pregunta puede sentirse como una prueba y es posible que no ayude a la persona a reconocerlo.

¿Puede ayudar una señal conocida?

A veces una señal puede ayudar a la persona a ubicarlo, pero no funciona con todas. Pruebe una señal suave a la vez y deténgase si añade presión.

• Diga su nombre de forma natural. Una voz conocida o una presentación breve puede bastar.
• Use una foto u objeto compartido. Si a la persona le gustan las fotos, pueden mirar una juntos sin pedirle que nombre a nadie. Nuestra guía de reminiscencia tiene ideas para usar fotos sin hacer preguntas de examen.
• Pruebe una actividad compartida y normal. Una canción conocida, una bebida o una tarea habitual pueden hacer más fácil el momento. Siga la respuesta de la persona; está bien cambiar de tema o terminar la visita.
• Reduzca la confusión a su alrededor. Compruebe que haya suficiente luz y que la persona tenga sus gafas o audífonos, si los usa. Un lugar más tranquilo puede ayudar si hablan muchas personas.

No siga añadiendo señales si la persona sigue incómoda. Una explicación larga o una serie de fotos pueden abrumarla. Estar presente con calma puede bastar; también está bien tomarse un descanso y volver a intentarlo en otro momento.

¿Cómo puedo hacer las visitas más fáciles?

Si la persona vive en una residencia o la atienden varios ayudantes, pregunte a quienes conocen su rutina en qué momentos suele sentirse más cómoda. Puede visitarla en un momento más tranquilo, ir con alguien a quien reconozca o llevar un objeto conocido. Son opciones a considerar, no un horario que todas las familias deban seguir.

Antes de una visita, decida qué le resultaría manejable a usted también. Puede planear una actividad breve, llevar un álbum de fotos o simplemente sentarse juntos. Si la persona no parece saber quién es usted, aun así puede responder a sus necesidades en el momento. No haga que la visita dependa de que diga su nombre.

Es comprensible sentirse triste, rechazado o frustrado. Hable con alguien de confianza, con un consejero o con un grupo de apoyo para cuidadores si la experiencia le pesa. La guía de autocuidado para cuidadores incluye formas de pedir apoyo a otras personas.

¿Cuándo debo pedir ayuda médica?

Si no reconocer a alguien es un patrón nuevo, ocurre con frecuencia o causa angustia, comuníqueselo al médico de la persona. Anote cuándo sucede y qué más estaba pasando, como un cambio de salud, de sueño, de luz, de audición, de medicamentos o del entorno. No deje ni cambie un medicamento basándose en un artículo general.

La confusión repentina o un cambio brusco en la conducta o en la salud necesitan atención médica urgente. La guía del NHS sobre la confusión repentina indica buscar ayuda médica de inmediato. Use el sistema local de emergencias o de atención urgente donde viva la persona.

Que no lo reconozcan puede ser difícil para ambos. Mantenga sus palabras sencillas, ofrezca una señal solo cuando ayude y deje que la comodidad de la persona guíe lo que sucede después.