認知症のある方に自分がわからないとき

認知症のある方があなたのことをわからなくなると、その場はつらく、戸惑うものです。何を言えばいいのか、関係をもう一度説明すべきか迷うかもしれません。状況は人によって違います。ご本人の記憶を試すのではなく、まず安心して過ごせることを中心に考えましょう。

アルツハイマー協会の記憶の低下と混乱に関するガイドでは、家族がわからなくなることも起こりうる変化として挙げています。オーストラリア認知症協会と英国のアルツハイマー・ソサエティは、人が知っている人を別の人と取り違えることがあると説明しています。これは一般的な案内であり、特定の変化がなぜ起きているのかを教えてくれるものではありません。

ご本人にわからないとき、何が起きているのでしょうか？

認知症は記憶や、見えたものをどう解釈するかに影響することがあります。ご本人があなたを別の親族と間違えたり、あなたとのつながりがよくわからなかったりすることもあります。だからといって、ご本人があなたをどう感じているかが正確にわかるわけではありません。その瞬間のご本人の安らぎと反応に注目しましょう。

薄暗さ、視力や聴力の問題、体調、薬の副作用、なじみのない場所、日課の変化なども、わからなくなる要因になりえます。これらは考えられる要因であり、原因を診断する方法ではありません。変化が新しい場合や、ご本人がつらく感じ続けている場合は、どんなことがあったかを医療者に伝え、診察が必要か相談してください。

部屋が暗い、またはざわついているなら、一つだけ変えてみましょう。照明をつける、周りの音を減らす、なじみのある場所に移るなどです。ご本人が眼鏡や補聴器を使うなら、必要かどうかを尋ねてみましょう。こうした工夫が役立つこともありますが、わからなくなるすべての場面を説明できるわけではありません。

その場で何と言えばいいでしょうか？

ご本人の正面から、落ち着いたなじみのある声で話しかけましょう。別の日に挨拶するときのように、名前と関係を簡単に伝えます。「こんにちは、アレックスです。あなたの娘ですよ」のように。そのあと少し間をおいて、ご本人の反応を見ましょう。

• 落ち着いている様子なら、 ふつうの会話を続けましょう。今起きていることについて話したり、いっしょに座るか尋ねたりします。
• 不安そうなら、 短く安心させる言葉を伝えましょう。「大丈夫ですよ。そばにいますね」。反応する時間をあげてください。
• 怖がっている、または帰ってほしそうなら、 一歩下がって、距離をあけましょう。無理に抱きしめたり、わかってもらおうとしたり、動揺させている情報を繰り返したりしないでください。
• 別の名前で呼ばれたら、 一度だけ自己紹介してもよいですが、訂正の形にはしないでください。落ち着いているなら、ご本人が好きな話題や活動に移りましょう。

コミュニケーションのガイドでは、短く落ち着いた言葉を使い、質問攻めや言い争いを避けることを勧めています。「私のこと、覚えていますか？」と聞くのは避けましょう。テストのように感じられ、わかってもらう助けにはならないことがあります。

なじみのある手がかりは役立つでしょうか？

ときには、手がかりがご本人にあなたを思い出させることもあります。ただし、すべての方に効くわけではありません。一度に一つの穏やかな手がかりを試し、負担になるようならやめましょう。

• 名前を自然に伝えましょう。 なじみのある声や、短い自己紹介だけで十分なこともあります。
• 写真や、いっしょに使えるものを使いましょう。 ご本人が写真を楽しむなら、誰かの名前を言わせずに、いっしょに眺めてみてください。写真を質問に使わないヒントは思い出を語るガイドにあります。
• いつもの一緒にできる活動を試しましょう。 なじみのある歌、飲み物、作業などが、その場を和らげることがあります。ご本人の反応に従い、話題を変えたり訪問を終えたりしても構いません。
• 周りの混乱を減らしましょう。 部屋が十分明るいか、眼鏡や補聴器を使う方はそれを身につけているかを確かめます。多くの人が話しているなら、静かな場所に移るのも助けになります。

ご本人がつらそうなままなら、手がかりを足し続けないでください。長い説明や、たくさんの写真は、かえって負担になることがあります。ただ落ち着いてそばにいるだけで十分なこともあります。別の日に、もう一度試すのも構いません。

訪問をしやすくするには？

ご本人が介護施設にいたり、何人もの支援者と関わったりしている場合は、ふだんの様子をよく知っている人に、いつ一番落ち着いているかを尋ねてみましょう。人の少ない時間に訪ねたり、ご本人が覚えている人といっしょに行ったり、なじみのある物を一つ持っていったりするのもよいでしょう。これらは検討の材料であり、すべての家族が従うべき予定ではありません。

訪問の前に、自分にとって何が無理なく感じられるかも考えておきましょう。短い活動を一つ計画したり、アルバムを持っていったり、ただ並んで座ったりするのもよいでしょう。ご本人があなたのことをわからないようでも、その時々のご本人の必要に応えることはできます。名前を呼んでもらえるかどうかで、訪問の価値を決めないでください。

悲しい、拒まれたように感じる、いらだつのは自然なことです。その経験に心が重くなっているなら、信頼できる人、カウンセラー、介護者の支援グループに話してみてください。介護者のセルフケアのガイドには、ほかの人に支援を頼む方法が紹介されています。

医療に相談するのはいつですか？

わからなくなることが新しい傾向である場合、よく起きる場合、または苦痛につながる場合は、ご本人の医師に伝えてください。いつ起きたか、その前後に何があったかをメモしましょう。たとえば、健康状態、睡眠、照明、聴力、薬、周りの環境の変化などです。一般的な記事を見て、薬を止めたり変えたりしないでください。

急な混乱や、行動や健康の突然の変化には、すぐに医療の助けが必要です。英国の国民保健サービス（NHS）の、急な混乱に関する案内では、すぐに医療機関に相談するよう勧めています。ご本人が暮らす地域の緊急窓口、または救急医療の体制を利用してください。

誰かがわからなくなることは、ご本人にとっても、あなたにとっても、つらいことです。言葉はシンプルにし、役立つときだけ手がかりを使い、次に何をするかはご本人の安心を基準に決めてください。