Visitar a alguien con demencia en una residencia o en el hospital

Visitar a un ser querido en una residencia especializada en demencia, en un hogar de ancianos o en el hospital puede despertar muchos sentimientos. Quizá se pregunte qué decir, qué llevar o si la visita importa siquiera si la persona no la va a recordar. Sí importa. El National Institute on Aging señala que las personas con alzhéimer a menudo disfrutan de la compañía aunque no recuerden quién es la visita. Esta página da pasos prácticos para antes, durante y después de una visita, además de consejos concretos para las internaciones en el hospital.

¿Cómo me preparo para una visita?

Un poco de planificación hace que la visita sea más fácil para los dos.

• Elija un buen momento. Dementia Australia sugiere visitar cuando la persona suele estar más despierta, que para muchas personas es la mañana o cerca del mediodía. La Family Caregiver Alliance sugiere conocer el horario del lugar y visitar en el tiempo libre y no durante las actividades.
• Hable con el personal. Pregunte cómo ha estado la persona hoy, y consulte las reglas sobre comida, mascotas o salidas.
• Prepare una bolsa pequeña para la visita. Con una o dos cosas para compartir es suficiente (vea la lista más abajo).
• Piense en algunos temas. Quizá la persona no tenga novedades que contar, así que lleve las suyas: noticias de la familia, el clima, un partido de fútbol, una historia divertida.
• Ajuste sus propias expectativas. Algunas visitas serán cálidas y conversadas. Otras serán calladas o difíciles. Las dos cosas son normales.

¿Qué debo llevar?

Lleve cosas para compartir, no cosas que pongan a prueba. Algunas buenas opciones:

• Un álbum de fotos pequeño con fotos grandes y claras. Póngales una etiqueta por detrás para el personal.
• Una lista de canciones favoritas en un teléfono, con unos audífonos sencillos o un parlante pequeño.
• Algo suave para sostener, como una manta, un pañuelo o un suéter conocidos.
• Crema para las manos para un masaje de manos suave, si a la persona le gusta el contacto.
• Una revista o un libro de imágenes sobre un antiguo interés, como la jardinería, los autos, los pájaros o la cocina.
• Un bocadillo favorito, si el personal dice que es seguro.
• Objetos conocidos para la habitación. La Family Caregiver Alliance sugiere flores, plantas, fotos familiares y obras de arte, o un póster grande con fotos familiares del pasado.
• Una tableta, para mirar fotos familiares o jugar juntos a un juego tranquilo.

¿Qué podemos hacer juntos durante una visita?

Hacer algo juntos quita presión a la conversación. Dementia Australia sugiere mirar fotos, una manualidad fácil, plantar plantines, la música, compartir algo de comer o un paseo por los jardines. Algunas ideas más:

1. Miren fotos. Comente lo que ve: «Mire ese sombrero». «Esta playa se ve preciosa». Deje que la persona lleve la conversación. Evite «¿Quién es este?».
2. Pongan música y canten. Las canciones conocidas pueden levantar el ánimo y traer un momento compartido, incluso cuando hablar cuesta.
3. Den un paseo corto. La Family Caregiver Alliance sugiere caminar por el lugar, sobre todo por el jardín si lo hay. Un paseo en silla de ruedas también cuenta.
4. Dele un masaje de manos. Un poco de crema y caricias lentas en las manos pueden calmar.
5. Ayude con el arreglo personal. Dementia Australia menciona cepillarle el cabello, pintarle las uñas o ayudarla a ponerse su ropa favorita, si le gusta.
6. Jueguen a algo sencillo. La Family Caregiver Alliance sugiere cartas, dominó o lo que la persona solía jugar. En una tableta, Parejas de imágenes se puede jugar con las imágenes a la vista y sin cronómetro. Parejas de fotos convierte las fotos que usted elija en un juego de parejas, y las fotos se quedan en su navegador.
7. Vean algo juntos. La Family Caregiver Alliance sugiere comedias y películas antiguas. Aunque la persona no pueda seguir la historia, pueden sentarse juntos y compartir el rato.
8. Lea en voz alta. Un poema corto, un pasaje favorito o una carta de alguien de la familia.
9. Simplemente siéntense juntos. Tomarse de las manos o estar sentados en silencio es una visita de verdad. La Alzheimer’s Association señala que está bien no saber qué decir, y que lo que más importa es su presencia.

Las tarjetas de conversación pueden ayudar cuando se le acaban los temas. Cada tarjeta tiene una imagen y una invitación abierta a conversar.

¿Cómo debo hablar durante la visita?

• Preséntese cada vez. «Hola, papá, soy Marcos, tu hijo». El NIA sugiere que las visitas se presenten brevemente para empezar una conversación.
• Acérquese de frente y siéntese a la altura de sus ojos.
• No corrija ni discuta. El NIA aconseja a las visitas no corregir a la persona si se equivoca u olvida algo.
• Tenga paciencia cuando le cueste encontrar las palabras. Dele mucho tiempo.
• Responda a los sentimientos. Si la persona parece triste o preocupada, reconózcalo antes de cambiar de tema.
• Evite las preguntas de examen como «¿Te acuerdas de mí?» o «¿Qué almorzaste?».

Vea nuestros consejos de comunicación para más ideas.

¿Qué hago cuando dice «Quiero irme a casa»?

Responda al sentimiento que hay detrás de las palabras (nuestra guía sobre cuando alguien pide una y otra vez volver a casa lo explica con más detalle). La Family Caregiver Alliance explica que «Quiero irme a casa» suele ser una manera de decir «No estoy cómodo», y sugiere respuestas como «Cuénteme de su casa» o «¿Qué es lo que más le gusta de su casa?». Dementia Australia agrega que «casa» puede significar un tiempo o un lugar donde la persona se sentía segura, como la infancia.

Pruebe:

• reconocer el sentimiento: «Parece que extraña su casa».
• ofrecer consuelo a través del tacto, si lo acepta
• mirar fotos o conversar sobre la casa familiar
• ofrecer un paseo, algo de beber o algo de comer

Evite discutir o explicarle por qué no puede irse. Casi nunca ayuda y a menudo aumenta la angustia.

¿Cuánto debe durar una visita?

Las visitas más cortas y frecuentes a menudo funcionan mejor. La Family Caregiver Alliance señala que la persona por lo general no recuerda si usted se quedó cinco minutos o cinco horas, y sugiere que tres visitas cortas por semana pueden ser mejores que una larga. Dementia Australia dice que no hay un número correcto de visitas ni una duración correcta.

En las primeras semanas después de mudarse a una residencia especializada, la Family Caregiver Alliance sugiere visitarla a menudo y luego ir estableciendo poco a poco un ritmo regular. Pregúntele al personal qué están notando.

¿Cómo me voy sin alterarla?

Irse puede ser la parte más difícil. Dementia Australia sugiere:

• Diga al llegar cuánto tiempo puede quedarse. «Puedo quedarme una hora y después me voy de compras».
• Use una actividad como final natural. «Cuando termine esta canción, me voy».
• Haga coincidir la salida con una comida o una actividad, o pídale al personal que ayude a la persona a entretenerse con otra cosa.
• Que la despedida sea breve y siempre igual. Alargarla, pedir disculpas o quedarse «solo un ratito más» puede hacer más difíciles las despedidas futuras.

Después de irse, es normal sentirse triste. Permítase descansar. Si la persona se alteró, el personal por lo general puede ayudarla a calmarse poco después.

Visitar a alguien con demencia en el hospital

Un hospital es ruidoso, desconocido y lleno de extraños, algo que puede ser muy difícil para una persona que vive con demencia. La guía del NIA sobre llevar al hospital a una persona con alzhéimer recomienda:

• Que alguien se quede con la persona todo lo posible: un familiar, una amistad de confianza o un cuidador contratado.
• Entregue al personal una hoja de información personal con la rutina de la persona, el nombre con el que prefiere que la llamen, lo que le gusta y lo que no, lo que podría alterarla y las señales no verbales de dolor. Deje copias en la habitación y en la estación de enfermería.
• Ayude con la comida y la bebida. Las personas mayores pueden quedar mal alimentadas en el hospital. Abra los envases, ayude con las comidas, coman juntos y ofrézcale bebidas.
• Lleve objetos que reconforten, como fotos u objetos espirituales.
• Baje el ruido. Apague el televisor y baje el volumen del teléfono y del intercomunicador.
• Pruebe rituales que calmen, como música tranquila, leer, rezar, cantar o mirar fotos antiguas.
• Anime a la persona a moverse todo lo que sea seguro, con la aprobación del personal.
• Avise al médico de inmediato si la persona parece de repente peor o distinta. El NIA explica que la confusión grave y repentina, llamada delirium, puede deberse a problemas como una infección, fiebre, deshidratación o efectos secundarios de medicamentos, y necesita atención médica.

Una visita corta y tranquila con una cara conocida y una canción favorita puede ser lo que más reconforte en un día de hospital.

Llevar niños de visita

Los niños pueden aportar mucha calidez. Prepárelos con anticipación con palabras sencillas y sinceras, que la visita sea corta y deles una tarea, como mostrar un dibujo o entregar una foto. El NIA sugiere que los niños y las personas con alzhéimer pueden disfrutar juntos de actividades sencillas, como mirar un álbum de fotos o escuchar música. Dementia Australia sugiere llevar una bolsita con golosinas o cosas tranquilas para entretener a los niños pequeños.

Cuídese usted también

Visitar puede ser cansador y emotivo, sobre todo si la persona ha cambiado mucho. Está bien visitar con menos frecuencia si lo necesita, ir con una amistad que lo acompañe o irse antes en un día difícil. Para ideas sobre cómo cuidarse, vea cuidarse a uno mismo. Si vive lejos, vea nuestra guía de llamadas telefónicas y videollamadas.