Quando una persona con demenza fa sempre la stessa domanda

«A che ora è il medico?» Dieci minuti dopo: «A che ora è il medico?» Sentire la stessa domanda ancora e ancora è uno degli aspetti più faticosi dell’assistenza a una persona che vive con la demenza. È molto frequente, non succede apposta, e ci sono modi calmi di rispondere che rendono la giornata più facile per entrambi.

Perché una persona con demenza fa la stessa domanda più e più volte?

Soprattutto per via della memoria. La demenza colpisce la memoria a breve termine, quindi la persona spesso non ricorda di aver chiesto, oppure non ricorda la risposta. L’Alzheimer’s Foundation of America descrive il fare molte volte le stesse domande come un fatto comune e prevedibile.

Spesso la domanda porta con sé anche un sentimento. L’Alzheimer’s Association spiega che una domanda ripetuta può esprimere una preoccupazione, una richiesta di aiuto, oppure ansia e insicurezza, e che la persona spesso cerca conforto e familiarità. «Quando andiamo?» può voler dire in realtà «Sono agitata all’idea di andare». Noia, paura, rumore e cambi di routine possono tutti scatenarla, e una domanda ripetuta può anche segnalare un bisogno, come quello di andare in bagno (Family Caregiver Alliance).

Cosa devo dire?

Risponda con calma e in breve, come se fosse la prima volta.

• Tenga la risposta breve e sempre uguale. «Il medico è alle due. Sarò con Lei.» Una risposta coerente è più facile da assimilare.
• Risponda allo stato d’animo. «Si sta chiedendo del medico. È questo pomeriggio, e La accompagno io. Non deve fare nulla.»
• Usi una voce calda e un tocco gentile, se la persona gradisce il contatto. L’Alzheimer’s Association consiglia di restare calmi e di non usare la logica né discutere.
• Dia la risposta che la persona cerca, tutte le volte che serve. L’Alzheimer’s Association dice di ripeterla tante volte quante la persona la chiede.

Cosa devo evitare?

• «Me l’ha già chiesto.» La Family Caregiver Alliance sconsiglia di far notare che ha appena chiesto. Non può aiutarla a ricordare, e può sembrare un rimprovero.
• Spiegazioni lunghe. Più parole significano più cose da dimenticare.
• Sospiri, occhi al cielo o un tono secco. Il National Institute on Aging consiglia pazienza e di non mostrare frustrazione. È difficile; veda più sotto la sezione sulle pause.

Strumenti semplici che rispondono al posto Suo

Finché la persona sa ancora leggere, una risposta scritta che può vedere spesso aiuta più di una risposta a voce.

Queste idee vengono dall’Alzheimer’s Association e da Alzheimer’s Los Angeles. Indichi il biglietto con delicatezza («Guardiamo insieme la lavagna») invece di dire «Gliel’ho scritto».

Parli degli eventi poco prima che accadano

Accennare a un appuntamento o a un’uscita con giorni di anticipo può trasformarsi in ore di domande preoccupate. La Family Caregiver Alliance e Alzheimer’s Los Angeles suggeriscono entrambe di parlare dei programmi, soprattutto di quelli che mettono tensione, come le visite mediche o il bagno, solo poco prima che accadano. Poi dica che cosa succederà dopo, un passaggio alla volta.

Attività che possono spostare l’attenzione

Dopo aver risposto e aver riconosciuto lo stato d’animo, un’attività calma e piacevole può aiutare, soprattutto se dietro le domande c’è la noia. Tutte le fonti citate suggeriscono di spostare l’attenzione su qualcosa che alla persona piace.

1. Un gioco breve e facile insieme. Coppie di immagini lascia le immagini visibili, così non c’è nulla da ricordare.
2. Un compito familiare. Piegare asciugamani, appaiare calzini o apparecchiare la tavola. Riordiniamo insieme ne è una versione sullo schermo.
3. Parlare di qualcosa che ama. Le Carte per conversare offrono spunti aperti, senza risposte giuste.
4. Musica, una passeggiata o uno spuntino. Il National Institute on Aging li elenca tra i modi semplici per spostare l’attenzione.
5. Una pausa tranquilla. Sedetevi insieme, guardate fuori dalla finestra o provate un momento di respiro calmo condiviso.

Se la persona torna alla domanda, risponda di nuovo, con gentilezza. Va bene così.

Cerchi gli schemi

L’Alzheimer’s Association suggerisce di notare se le domande arrivano in certi momenti della giornata, accanto a certe persone o in certi luoghi. Se cominciano sempre prima dell’arrivo degli ospiti, o nel tardo pomeriggio, può organizzarsi in anticipo: un biglietto sulla visita, un’attività familiare pronta, una stanza più tranquilla. La nostra guida alle attività tranquille del tardo pomeriggio può aiutare se le sere sono il momento più difficile.

Si prenda cura di sé

Rispondere alla stessa domanda per la ventesima volta è sfinente. Se sente che la pazienza sta finendo e la persona è al sicuro, passi in un’altra stanza per qualche minuto e respiri, come suggerisce Alzheimer’s Los Angeles. Il National Institute on Aging incoraggia chi assiste a chiedere aiuto e a considerare l’assistenza di sollievo. Altre idee sono nella nostra guida al prendersi cura di sé.

Quando devo chiamare il medico?

Chiami subito il medico se le domande, la confusione o il comportamento cambiano all’improvviso o peggiorano molto nel giro di ore o giorni. Il National Institute on Aging afferma che un comportamento improvviso o che cambia rapidamente, soprattutto dopo un’infezione o un cambio di farmaco, va segnalato subito al medico. Dementia Australia spiega che infezioni, farmaci, disidratazione, dolore o stitichezza possono causare un delirium, una confusione improvvisa e grave che richiede un trattamento rapido. Chiami il numero di emergenza locale se qualcuno è in pericolo.