Jejum intermitente e demência: o que diz a investigação

O jejum intermitente, como comer apenas numa janela de oito horas ou cortar fortemente as calorias dois dias por semana, recebe muita atenção, e alguns artigos sugerem que pode proteger o cérebro. Se é adulto mais velho, ou cuida de alguém que vive com demência, eis o que a investigação mostra de facto e porque é que a cautela importa.

Esta é informação geral, não aconselhamento médico. Não comece a jejuar, nem altere a forma como alguém de quem cuida come, sem falar com um médico ou um nutricionista registado. Leia o nosso aviso sobre informação de saúde.

O jejum intermitente previne a demência?

Não há boas provas de que o jejum intermitente previna ou abrande a demência. O National Institute on Aging (NIA) diz que não há provas suficientes para recomendar qualquer tipo de dieta de restrição calórica ou de jejum, e que é preciso saber muito mais sobre a sua eficácia e segurança, sobretudo em adultos mais velhos (NIA sobre restrição calórica e jejum).

Porque é que as provas são tão limitadas

O NIA dá várias razões:

• A maioria dos estudos é feita em animais. A investigação em vermes, moscas, ratinhos e macacos produziu resultados interessantes, mas estes não se aplicam necessariamente às pessoas. Mesmo nos animais, os resultados são mistos: em algumas linhagens de ratinhos, a restrição calórica encurtou a vida.
• Os ensaios humanos têm sido curtos. A maioria durou apenas algumas semanas ou meses.
• A maioria dos ensaios humanos centrou-se na perda de peso em adultos com excesso de peso, e não na memória ou na demência.
• Os adultos mais velhos raramente são incluídos. Muitos ensaios recrutaram pessoas com 60 anos ou menos.

Uma revisão sistemática de 2026 analisou especificamente o jejum intermitente em adultos com 60 anos ou mais. Concluiu que as provas nesta faixa etária continuam a ser limitadas, com estudos pequenos, seguimento curto e desenhos mistos. Os resultados sobre pensamento e memória vieram de estudos individuais, e não de resultados agregados de ensaios. A revisão também notou que alguns estudos associaram janelas de alimentação muito curtas ou jejuns longos a piores resultados, e os autores pediram cautela a adultos mais velhos (revisão de 2026 na Nutrients).

Alguns investigadores pensam que a passagem do corpo a queimar gordura durante o jejum pode afetar o cérebro, mas esta ideia continua a ser uma teoria em estudo. O NIA nota que a ciência é incerta.

Quais são os riscos do jejum para adultos mais velhos?

Para muitas pessoas mais velhas, o jejum não é uma experiência inofensiva. Os possíveis riscos incluem:

• Perda de peso não intencional. Comer menos do que o corpo precisa pode levar a perda de peso e a menos força muscular, o que pode deixar a pessoa mais frágil.
• Perda de massa muscular e óssea. Num ensaio de dois anos, apoiado pelo NIA, sobre restrição calórica em adultos jovens e de meia-idade, os participantes tiveram ligeiras descidas na densidade óssea e na massa magra.
• Açúcar baixo no sangue com medicamentos para a diabetes. As pessoas que tomam insulina ou outros medicamentos para a diabetes podem ter o açúcar no sangue demasiado baixo se saltarem ou adiarem refeições, segundo o Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais. A hipoglicemia pode causar tonturas, confusão e irritabilidade.
• Desidratação. Se as bebidas forem saltadas juntamente com as refeições, a pessoa pode ficar desidratada.
• Tonturas e quedas. A Mayo Clinic refere que o jejum intermitente pode fazer as pessoas sentirem-se muito cansadas e tontas, e que pode não ser um padrão saudável para pessoas com risco elevado de perda óssea e de quedas (Mayo Clinic sobre jejum intermitente).
• Outros efeitos. A Mayo Clinic refere também dores de cabeça, alterações de humor e obstipação, e nota algumas provas de que um jejum de 16 horas com uma janela de alimentação de 8 horas pode aumentar o risco de doença cardíaca em comparação com outras janelas alimentares. Essas provas não estão estabelecidas.

Porque é que comer o suficiente é a maior preocupação com a demência?

Para as pessoas que vivem com demência, o problema habitual é comer e beber o suficiente, e não em excesso. A Alzheimer’s Association explica que as pessoas nas fases intermédia e avançada podem sentir-se sobrecarregadas com as escolhas de comida, esquecer-se de comer ou pensar que já comeram. Acrescenta que uma alimentação deficiente pode aumentar os sintomas comportamentais e provocar perda de peso (Alzheimer’s Association sobre alimentação).

A Alzheimer’s Society nota que não comer o suficiente pode levar a perda de peso, menos força muscular, cansaço e fraqueza, deixando a pessoa mais frágil e menos capaz de recuperar de infeções (Alzheimer’s Society sobre apetite).

Por estas razões, o jejum não é uma boa ideia para alguém que vive com demência. As refeições saltadas podem facilmente tornar-se refeições perdidas. Qualquer alteração na forma como uma pessoa com demência come deve ser orientada pelo seu médico ou por um nutricionista registado.

Quais são os sinais de alerta de uma alimentação ou hidratação deficiente?

Esteja atento a:

• Perda de peso, ou roupa que fica mais larga.
• Deixar comida ou recusar refeições, ou manter a comida na boca.
• Cansaço ou fraqueza.
• Obstipação, que pode estar associada à alimentação e à desidratação.
• Sinais de desidratação. O NIA indica boca seca, tonturas, ritmo cardíaco acelerado e alucinações, que também podem ser causados pela própria demência (NIA sobre problemas médicos comuns).

A falta de apetite tem muitas causas possíveis: dentes doridos ou prótese solta, medicamentos novos, depressão, obstipação, menos atividade ou alterações do paladar e do olfato. Conte ao médico da pessoa sobre qualquer um destes sinais. Ele pode procurar uma causa e sugerir um nutricionista ou suplementos.

Como pode ajudar alguém a comer e beber o suficiente?

• Ofereça refeições pequenas e lanches com frequência, em vez de três refeições grandes.
• Sirva alimentos preferidos, e seja flexível à medida que os gostos mudam. Os doces podem ser bem-vindos se o apetite estiver baixo; pergunte ao médico se há razões de saúde para limitar o açúcar.
• Deixe as bebidas ao alcance e ofereça pequenos copos ao longo do dia. Sopas, fruta, batidos e milkshakes também contam.
• Coma acompanhado sempre que puder. As refeições são uma oportunidade de companhia, e não uma tarefa para despachar.
• Experimente alimentos para comer com os dedos, como sandes, pedaços de fruta ou pedaços de frango, se os talheres se tornaram difíceis.

O nosso guia sobre alimentação tem mais ideias para as refeições. Preparar a comida em conjunto também pode ser uma atividade partilhada agradável; veja tarefas domésticas.

Fale com um médico

Antes de experimentar qualquer plano de jejum por conta própria, fale com o seu médico ou um nutricionista registado, sobretudo se tomar medicamentos para a diabetes ou para a tensão arterial, se tiver perdido peso recentemente ou se tiver tido quedas. Para alguém que vive com demência, pergunte ao médico quanto deve comer e beber por dia, em vez de perguntar sobre jejum.

Procure ajuda médica urgente em caso de confusão súbita, desmaio ou sinais de hipoglicemia grave que não melhorem rapidamente.