間欠的断食（ファスティング）と認知症：研究が示すこと

1日のうち8時間のあいだだけ食べる、週に2日はカロリーを大きく減らすといった間欠的断食は、よく話題になり、脳を守るかもしれないと書いている記事もあります。ご自身が高齢の方、または認知症のある方を介護している方に、研究が実際に示していることと、注意が必要な理由をお伝えします。

これは一般的な情報であり、医療上の助言ではありません。断食を始める前や、介護している方の食事のとり方を変える前には、必ず医師か管理栄養士に相談してください。医療に関する免責事項をご覧ください。

間欠的断食で認知症を予防できますか？

間欠的断食が認知症を予防する、あるいは進行を遅らせるという、十分なエビデンスはありません。米国国立老化研究所（NIA）は、どのような種類のカロリー制限や断食の食事法についても、勧められるだけのエビデンスはなく、特に高齢者での有効性と安全性については、わかっていないことがはるかに多いと述べています（NIAのカロリー制限と断食についての記事）。

エビデンスがこれほど限られている理由

NIAは、いくつかの理由を挙げています。

• ほとんどの研究は動物で行われています。 ミミズ、ハエ、マウス、サルでの研究では興味深い結果が出ていますが、その知見が人にそのまま当てはまるとは限りません。動物でも結果はまちまちで、マウスの一部の系統では、カロリー制限で寿命が縮みました。
• 人での試験は短期間でした。 ほとんどが数週間から数か月でした。
• 人での試験の多くは、 記憶や認知症ではなく、太り気味の成人の体重減少に焦点を当てていました。
• 高齢者はほとんど含まれていません。 多くの試験は、60歳以下の人を募集していました。

2026年の系統的レビューは、60歳以上の成人の間欠的断食に絞って調べました。この年代でのエビデンスは、小規模な研究、短い追跡期間、まちまちな研究デザインのため、限られたままであるとわかりました。思考力や記憶についての知見は、試験の結果をまとめたものではなく、個々の研究から得られたものでした。このレビューは、食べてよい時間が非常に短い場合や、長い断食が、より悪い結果と関連していた研究もあったと指摘し、著者らは、高齢者には注意するよう促しています（Nutrients誌の2026年のレビュー）。

断食中に体が脂肪を燃やす状態に切り替わることが、脳に影響するのではないかと考える研究者もいますが、これはまだ研究中の仮説です。NIAは、科学的にはまだ不確かだと述べています。

高齢者にとって、断食にはどんなリスクがありますか？

断食は、多くの高齢者にとって、害のない実験ではありません。考えられるリスクには、次のものがあります。

• 意図しない体重減少。 体が必要とする量より少なく食べると、体重が減り、筋力が弱くなって、より虚弱になることがあります。
• 筋肉と骨の減少。 NIAが支援した、若年から中年の成人を対象にした2年間のカロリー制限の試験では、参加者の骨密度と除脂肪体重がわずかに低下しました。
• 糖尿病の薬による低血糖。 米国国立糖尿病・消化器・腎疾病研究所によると、インスリンや一部の糖尿病の薬を使っている人は、食事を抜いたり遅らせたりすると、血糖値が下がりすぎることがあります。低血糖は、めまい、混乱、いら立ちを引き起こすことがあります。
• 脱水。 食事とともに飲み物も抜くと、脱水になることがあります。
• めまいと転倒。 メイヨー・クリニックは、間欠的断食によって、とても疲れたり、めまいがしたりすることがあり、骨量の減少や転倒のリスクが高い人には、健康的な食べ方ではない可能性があると述べています（メイヨー・クリニックの間欠的断食についての記事）。
• ほかの影響。 メイヨー・クリニックは、頭痛、気分の変動、便秘も挙げています。また、16時間の断食と8時間の食事の時間枠は、ほかの時間枠に比べて、心臓病のリスクを高めるかもしれないというエビデンスもあると述べていますが、そのエビデンスは定まっていません。

認知症では、なぜ十分に食べることのほうが大きな心配事なのですか？

認知症のある方では、ふつう問題になるのは、食べすぎではなく、食べ物と飲み物が足りないことです。米国アルツハイマー病協会は、中期から後期の方は、食べ物の選択肢に圧倒されたり、食べるのを忘れたり、すでに食べたと思ったりすることがあると説明しています。さらに、栄養不足が行動面の症状を増やしたり、体重減少を招いたりすることがあるとも述べています（米国アルツハイマー病協会の食事についてのページ）。

英国のアルツハイマー協会（Alzheimer’s Society）は、十分に食べないと、体重の減少、筋力の低下、疲れ、体の弱りにつながり、より虚弱になって、感染症から回復する力が弱まることがあると述べています（Alzheimer’s Societyの食欲についてのページ）。

こうした理由から、認知症のある方に断食はよい考えではありません。 食事を抜くことは、簡単に食事を取り逃すことになります。認知症のある方の食事のとり方を変えるときは、必ず医師か管理栄養士の指導を受けてください。

食べたり飲んだりが足りていない警告サインは？

次のことに注意しましょう。

• 体重の減少、 または服がゆるくなること。
• 食べ物を残す、食事を拒む、 または食べ物を口にためたままにする。
• 疲れや体の弱り。
• 便秘。 食事や脱水と関連していることがあります。
• 脱水のサイン。 NIAは、口の渇き、めまい、速い心拍、幻覚を挙げています。幻覚は、認知症そのものによっても起こることがあります（NIAの認知症でよくある医学的問題についての記事）。

食欲がなくなる原因はいろいろあります。歯の痛みや入れ歯のゆるみ、新しい薬、うつ、便秘、活動量の減少、味やにおいの変化などです。こうしたサインに気づいたら、ご本人の医師に伝えましょう。原因を調べてもらえ、管理栄養士や栄養補助食品を提案されることもあります。

十分に食べて飲めるよう、どう手助けできますか？

• 少量の食事とおやつを、こまめに出す。 1日3回の大きな食事より向いていることがあります。
• 好きな食べ物を出す。 好みが変わったら、柔軟に対応しましょう。食欲がないときは、甘いものが喜ばれることもあります。糖分を控える健康上の理由がないか、医師に尋ねましょう。
• 飲み物を手の届くところに置き、 1日を通して小さなカップで勧める。スープ、果物、スムージー、ミルクセーキも水分になります。
• できるときはいっしょに食べる。 食事は、急いで片づける作業ではなく、いっしょに過ごす時間です。
• 手づかみで食べられるものを試す。 食器が使いにくくなってきたら、サンドイッチ、果物のスライス、鶏肉のひと口サイズなどが向いています。

食事のガイドに、ほかの食事のアイデアがあります。食べ物の準備を手伝うことも、いっしょに楽しめる活動になります。家事を使ったレクリエーションをご覧ください。

医師に相談しましょう

ご自身で断食の計画を試す前に、医師か管理栄養士に相談してください。特に、糖尿病や血圧の薬を飲んでいる、最近体重が減った、転んだことがある場合はそうです。認知症のある方については、断食ではなく、1日にどのくらい食べて飲むべきかを、ご本人の医師に尋ねましょう。

突然の混乱、失神、すぐに改善しない非常に低い血糖のサインがあるときは、すぐに医療の助けを求めてください。