Cómo ayudar a una persona con demencia a beber lo suficiente

Una persona que vive con demencia puede olvidarse de beber o no notar la sed. Una bebida que está fuera de la vista o que cuesta sostener también puede pasar desapercibida. Pequeños cambios en la rutina pueden hacer que las bebidas sean más fáciles de aceptar, manteniendo a la persona al mando.

La guía de la Alzheimer’s Association sobre alimentación y comidas sugiere ofrecer tazas pequeñas de líquido a lo largo del día y alimentos con agua. Los consejos de Dementia Australia sobre nutrición también recomiendan bebidas conocidas y un acceso fácil. Esta página ofrece ideas generales, no una cantidad diaria de líquidos para una persona concreta.

¿Cómo hago que una bebida sea más fácil de ver y de alcanzar?

Coloque una bebida que la persona le guste donde pueda verla y alcanzarla. Use una taza o una botella conocida que resulte cómoda de sostener. Si la persona prefiere una temperatura, un sabor o una taza concretos, tenga esto en cuenta. Una pequeña elección puede ser más fácil que pedirle que escoja entre muchas bebidas.

Ofrezca bebidas como parte de rutinas que la persona ya conoce, como una comida, un descanso o un paseo al aire libre. Una taza pequeña puede resultar menos exigente que un vaso grande. Ofrezca otra bebida más tarde sin convertirlo en una prueba ni en un recordatorio de que la persona se olvidó.

Si la persona puede servirse o llevar la bebida sola, déjela hacerlo. Si quiere ayuda, pregunte antes de servir o de poner la taza en su mano. Un vaso, una pajita o un lugar nuevos pueden resultarle extraños, así que cambie una cosa cada vez y mantenga lo que le funciona.

Para una salida, lleve una bebida que le guste y ofrézcala durante un descanso o una comida. Si varias personas la ayudan, compartan la bebida y la taza preferidas con su acuerdo. Mantenga la bebida al alcance, pero pregunte antes de moverla o de dársela.

¿Qué bebidas o alimentos puedo ofrecer?

Empiece por las bebidas que la persona disfruta y que puede tomar con seguridad. El agua es una opción; la leche, la sopa, los batidos u otras bebidas conocidas también pueden encajar con sus preferencias y con su plan de cuidados. Algunas frutas y otros alimentos también contienen agua. La Alzheimer’s Association incluye la fruta, la sopa, los batidos de leche y los smoothies entre las opciones con mucho contenido en agua.

No hace falta insistir en una bebida si la persona la rechaza. Ofrezca otra opción conocida o inténtelo más tarde. Consulte al médico o al dietista de la persona antes de cambiar su dieta o su plan de bebidas, sobre todo si ya tiene indicaciones médicas sobre los líquidos.

¿Debo restringir las bebidas para reducir las idas al baño?

No reduzca los líquidos para evitar accidentes, salvo que un profesional de la salud haya dado un plan individual. La Alzheimer’s Association advierte de que limitar los líquidos puede causar deshidratación y otros problemas. Una persona que necesita ayuda para encontrar o usar el baño puede beneficiarse de otro tipo de apoyo. Nuestra guía sobre continencia trata de las rutinas del baño y de la intimidad.

Reparta las ofertas a lo largo del día en lugar de pedir a la persona que beba mucho de una vez. Siga las indicaciones médicas que ya existan y pregunte al médico qué cantidad es la adecuada para la persona. No se fíe de una cifra general de internet; las necesidades de líquidos varían, y algunas personas tienen un plan médico de líquidos.

¿Qué cambios debo observar?

Preste atención a lo que sea diferente de su patrón habitual. Puede que beba mucho menos de lo normal, que deje sin tocar una bebida favorita o que necesite más ayuda que antes. La boca seca, el mareo, un cansancio inusual o los cambios al orinar también pueden ser motivos para consultar a un profesional de la salud. Estas señales pueden tener otras causas, así que no diagnostique usted la deshidratación.

Anote lo que observó y cuándo. Incluya si la persona estaba enferma, en un lugar caluroso o si tenía dificultades para sostener o tragar una bebida. La Alzheimer’s Association señala que los signos de deshidratación pueden ser difíciles de detectar en una persona con demencia. Si hay un cambio repentino o está preocupado, contacte con un médico u otro profesional de la salud.

¿Qué hago si beber se ha vuelto difícil?

Si la persona tose, se atraganta, retiene comida o bebida en la boca o tiene una nueva dificultad para tragar, deténgase y pida orientación a un profesional de la salud cualificado. No espese las bebidas, no cambie la textura de los alimentos ni intente técnicas para tragar, salvo que un profesional haya recomendado ese plan para la persona. Nuestra guía sobre las comidas trata de qué hacer ante nuevos problemas para masticar o tragar.

Si la persona tiene la boca seca, dolor de dientes o una dentadura que le resulta incómoda, pregúntele qué nota y contacte con un dentista o con un médico. El dolor en la boca puede dificultar beber. Consulte nuestra guía sobre higiene bucal para conocer formas suaves de cuidar la boca.

La confusión repentina necesita ayuda médica inmediata. La guía del NHS sobre la confusión repentina aconseja no hacer autodiagnósticos. Use los servicios de emergencia locales o el proceso de atención urgente de su zona.

¿Cómo ofrezco bebidas sin presionar?

Haga la oferta y después dé tiempo a la persona para decidir. Puede preferir beber más tarde o elegir otra taza. Evite corregir, negociar u obligar a beber. Si a menudo rechaza las bebidas, compruebe si la bebida está al alcance, si le gusta el sabor y la temperatura, y si se siente cómoda en ese lugar.

Pregunte a la persona qué le ayuda y comparta las preferencias útiles con otros ayudantes solo si ella está de acuerdo. Una taza conocida, un lugar elegido o un momento tranquilo pueden facilitar beber. Si la preocupación continúa, pida consejo a un médico o a un dietista sobre el caso concreto de la persona.

El objetivo es que las bebidas estén disponibles de una forma que la persona acepte. Ofrezca con suavidad, respete su decisión y busque asesoría profesional cuando cambien sus necesidades.