認知症とペットのお世話：いっしょにできる日課を支える

ペットは、本人の毎日のリズムや家族の生活の一部であることがあります。えさやり、散歩、動物のそばで過ごすことも、本人が続けたい活動かもしれません。認知症によって一部の作業が難しくなることはありますが、だからといって、ほかの人が自動的に引き継ぐべきだということにはなりません。

Alzheimer’s Societyのペットのお世話に関する案内は、ペットのお世話を早めに計画し、日課や目印を使うことをすすめています。Dementia Australiaの活動に関する案内は、ペットを、意味のある活動のひとつとして挙げています。ここでの目的は、本人と動物のための実際的な支えであり、ペットが認知症を治療するという主張ではありません。

ペットのお世話の日課を、やりやすくするには？

まず、本人がどの仕事を楽しんでいて、続けたいのかをたずねてください。ネコにえさをやるのは好きでも、トイレ掃除は嫌だという人もいます。犬の散歩を家族といっしょにしたいという人もいます。本人、ペット、利用できる支えに合わせて、計画を具体的にしましょう。

• 既存の日課と結びつける。 朝食の後にえさを出す、お茶を入れるときに水の器を確認する、なじみのあるラジオ番組の後に散歩に行くなど。その日にすでにある合図のほうが、新しい予定より守りやすいことがあります。
• 用具を一か所にまとめる。 ペットのえさ、リード、ブラシは、本人がいつも置いてある場所にまとめておきましょう。重いものや化学薬品は安全に保管してください。本人が望めば、簡単なラベルやメモが役立つこともあります。
• 目印をひとつだけ見えるようにする。 ペット用品のそばの短いメモや、カレンダーの予定で十分な場合があります。本人が見張られていると感じたり、直されていると感じたりするような、たくさんの注意書きで家を埋めつくさないようにしましょう。
• 作業の時間にゆとりを持つ。 散歩やえさやりは、以前より時間がかかることがあります。本人がふたりの時間を楽しんでいるなら、急がせないでください。

家族など、複数の人でペットのお世話を分担している場合は、その日にだれがどの作業をするかを示す短い一覧を使いましょう。その一覧は用具の近くに置くか、本人がすでに好んでいる通知の方法を使ってください。ひとつの明確な合図で足りるなら、余計な警告やメモは増やさないようにしましょう。

日課のガイドには、活動を一日のなじみのある時間と結びつける方法がさらにあります。

家族や友人は、どんな手助けができますか？

一般的な約束ではなく、具体的な作業を申し出ましょう。友人は毎月ペットフードを買ってくる、近所の人は散歩に加わる、家族は獣医の予約に付き添う、などです。本人がえさやりやブラッシングを続けたいなら、その役割を取り上げるのではなく、その役割を中心に手伝いを手配してください。

普段お世話をしている人が不在だったり、本人が体調を崩したりした場合に、だれが手伝うかを決めておきましょう。手伝う人には、用具の場所、本人が好む日課、ペットの体調が心配なときの連絡先を伝えてください。手伝う人が動物の扱いに慣れているか、そして動物がその人に慣れているかも確かめましょう。

介護サービスを利用している場合は、訪問の際にペットのお世話をどう組み込めるかを聞いてみてください。許可や家庭のルールも大切です。有償の介護スタッフが、その役割として散歩やえさやり、動物の扱いをするものだと決めつけないでください。本人、サービス事業者、ペットの責任者となる家族で、作業について合意しておきましょう。

どのくらいの時点で、さらなる支えが必要だとわかりますか？

段階や点数で本人を判断せず、具体的な出来事に注目しましょう。えさ入れが繰り返し空のままになっている、散歩を逃してペットが不安そうにしている、動物の世話の後で本人がひどく疲れているようなときは、ひとつの作業にもっと支えが必要かもしれません。ペットの行動、食欲、見た目の変化も、獣医師に連絡する理由になります。

気づいたことについて、本人と話し合いましょう。本人が、リマインダーや、いっしょの散歩、または一つの作業だけを手伝ってもらうことを望むかもしれません。健康、体の動き、安全に関わる心配が、本人の動物の世話の能力に影響しているなら、ケアチームか地域の支援サービスに、選択肢を考えてもらいましょう。

危機が起きるまで、代わりの支えを考えるのを待たないでください。一人暮らしのガイドには、本人の選択を中心に置きながら、見守りや実際的な手伝いを決めておく方法が載っています。

今後の変化に備えるには？

本人が入院したり、家を離れたり、特定の作業をできなくなったりしたときに、だれにペットを頼みたいかをたずねておきましょう。ペットの普段の日課、えさ、かかりつけの獣医師の連絡先、手伝うことに同意している人の名前を書き留めます。本人の許可を得て、本人と信頼できる手伝いの人が見つけられる場所に保管してください。

計画は時間とともに変わることがあります。本人の日課、体の動き、支えが変わったとき、またはペットの必要が変わったときに見直しましょう。引っ越しが必要になったら、本人がペットの住まいを決めることに関わり、可能な限り連絡が取れるようにしましょう。早めに計画すると、本人の希望と動物の世話の両方を守る選択肢を検討する時間がとれます。

ペットとの時間や活動が心地よくないときは？

本人と動物がペースを決めてください。両方が心地よさそうなときだけ、いっしょに過ごしましょう。短い訪問、そばに座る、ペットの写真を見るだけでも十分なことがあります。本人が落ち着かなくなったり、動物が離れようとしたり、動物がストレスを感じているように見えたりしたら、止めましょう。活動のアイデアには、いっしょに過ごすための、ほかのなじみのある方法も載っています。