Demenza e cura degli animali: sostenere una routine condivisa

Un animale può far parte del ritmo quotidiano e della vita familiare di una persona. Dare da mangiare, portarlo a spasso o semplicemente stare seduti con lui può essere un’attività che la persona vuole continuare a fare. La demenza può rendere alcuni compiti più difficili, ma questo non significa che qualcun altro debba prenderne automaticamente il controllo.

La guida dell’Alzheimer’s Society sulla cura degli animali raccomanda di pianificare per tempo la cura dell’animale e di usare routine o promemoria. Le indicazioni di Dementia Australia sulle attività includono gli animali tra le attività che possono essere significative. Lo scopo qui è un sostegno pratico per la persona e per l’animale, non sostenere che gli animali curino la demenza.

Come rendere più facile una routine di cura dell’animale?

Cominci chiedendo alla persona quali compiti le piacciono e vuole mantenere. Una persona può amare dare da mangiare a un gatto ma non pulire la lettiera; un’altra può voler portare a spasso un cane insieme a un familiare. Mantenga il piano specifico per la persona, per l’animale e per il sostegno disponibile.

• Abbini la cura a una routine già esistente. Metta fuori il cibo dopo colazione, controlli la ciotola dell’acqua mentre prepara il tè o porti a spasso il cane dopo un programma radiofonico familiare. Un segnale che fa già parte della giornata può essere più facile da seguire di un orario nuovo.
• Tenga il materiale in un posto familiare. Conservi cibo, guinzaglio o spazzola dell’animale insieme, dove la persona se li aspetta, ma tenga al sicuro gli oggetti pesanti o i prodotti chimici. Un’etichetta o un biglietto semplice possono aiutare, se la persona lo desidera.
• Mostri un solo promemoria ben visibile. Un breve biglietto vicino al materiale o una voce in calendario possono bastare. Eviti di riempire la casa di promemoria che fanno sentire la persona sorvegliata o corretta.
• Lasci tempo per il compito. Una passeggiata o l’alimentazione possono richiedere più tempo di un tempo. Non affretti la persona se sta godendo il momento insieme.

Se più persone si occupano dell’animale, usi un breve elenco che mostri chi si occupa di ogni compito in quel giorno. Lo tenga vicino al materiale o usi un promemoria che la persona già apprezza. Eviti di creare allarmi o note in più quando basta un segnale chiaro.

La guida alla routine quotidiana contiene altre idee per abbinare un’attività a una parte familiare della giornata.

Quale aiuto possono offrire familiari o amici?

Offra un compito concreto, non una promessa generica. Un amico potrebbe comprare il cibo per l’animale ogni mese, un vicino potrebbe unirsi a una passeggiata, un familiare potrebbe accompagnare l’animale dal veterinario. Se la persona vuole continuare a dare da mangiare o spazzolare l’animale, organizzi l’aiuto intorno a quel ruolo invece di toglierglielo.

Concordate chi aiuterà se la persona che di solito se ne occupa è via o sta male. Dica a quell’aiutante dove si trova il materiale, quale routine preferisce la persona e a chi rivolgersi se l’animale sembra malato. Verifichi che l’aiutante si trovi a suo agio con l’animale e che l’animale si trovi a suo agio con lui.

Se la persona riceve sostegno da un operatore, chieda come la cura dell’animale può rientrare nelle visite. Il permesso e le regole della casa contano: non dia per scontato che un assistente retribuito possa portare a spasso, nutrire o gestire un animale come parte del suo lavoro. Concordate il compito con la persona, con l’operatore e con il familiare responsabile dell’animale.

Come capire quando serve più sostegno?

Noti eventi specifici invece di giudicare la persona in base a una fase o a un punteggio. Una ciotola che resta sempre vuota, una passeggiata saltata che lascia l’animale agitato o una persona che sembra esausta dopo essersi presa cura dell’animale possono indicare che un compito ha bisogno di più aiuto. Anche un cambiamento nel comportamento, nell’appetito o nell’aspetto dell’animale è un motivo per contattare il suo veterinario.

Ne parli con la persona di ciò che ha notato. Potrebbe gradire un promemoria, una passeggiata condivisa o un aiutante per un solo compito, mantenendo il resto della routine. Se un problema di salute, di mobilità o di sicurezza influisce sulla sua capacità di occuparsi dell’animale, chieda al suo team di cura o a un servizio di sostegno locale di aiutare a valutare le opzioni.

Non aspetti una crisi per pensare a un aiuto di riserva. La guida a vivere da soli con la demenza spiega come concordare controlli periodici e aiuto pratico, mettendo al centro le scelte della persona.

Come pianificare i cambiamenti futuri?

Chieda alla persona di chi si fiderebbe per la cura dell’animale se si trovasse in ospedale, lontano da casa o non fosse più in grado di svolgere un certo compito. Scriva la routine abituale dell’animale, il cibo, i recapiti del veterinario e le persone che hanno accettato di aiutare. Conservi le informazioni in un posto che la persona e gli aiutanti di fiducia possano trovare, con il consenso della persona.

Il piano può cambiare nel tempo. Riesaminatelo quando cambiano la routine, la mobilità o il sostegno della persona, o quando cambiano i bisogni dell’animale. Se si rende necessario un trasferimento, coinvolga la persona nella scelta del luogo in cui vivrà l’animale e del modo in cui potrà restare in contatto, quando è possibile. Pianificare presto dà a tutti più tempo per valutare soluzioni che proteggano sia i desideri della persona sia la cura dell’animale.

Che cosa fare se una visita o un’attività con l’animale non è comoda?

Lasci che siano la persona e l’animale a stabilire il ritmo. Proponga un tempo insieme solo se entrambi sembrano a loro agio. Una breve visita, stare seduti vicini o guardare una foto dell’animale possono bastare. Si fermi se la persona diventa inquieta, se l’animale cerca di allontanarsi o se sembra stressato. Le idee per le attività del sito includono altri modi familiari per passare del tempo insieme.