Une personne atteinte de démence pose sans cesse la même question

« À quelle heure est le médecin ? » Dix minutes plus tard : « À quelle heure est le médecin ? » Entendre sans cesse la même question est l’un des aspects les plus fatigants de l’accompagnement d’une personne atteinte de démence. C’est très fréquent, ce n’est pas fait exprès, et il existe des façons calmes de répondre qui rendent la journée plus facile pour vous deux.

Pourquoi une personne atteinte de démence pose-t-elle sans cesse la même question ?

Surtout à cause de la mémoire. La démence touche la mémoire à court terme : la personne ne se souvient souvent pas d’avoir demandé, ou ne se souvient pas de la réponse. L’Alzheimer’s Foundation of America décrit le fait de poser plusieurs fois la même question comme courant et attendu.

La question porte souvent aussi une émotion. L’Alzheimer’s Association explique qu’une question répétée peut exprimer une inquiétude, une demande d’aide, ou de l’anxiété et de l’insécurité, et que la personne cherche souvent du réconfort et de la familiarité. « Quand est-ce qu’on y va ? » peut en réalité vouloir dire « J’ai peur d’y aller. » L’ennui, la peur, le bruit et les changements de routine peuvent tous la déclencher, et une question répétée peut aussi signaler un besoin, comme aller aux toilettes (Family Caregiver Alliance).

Que dire ?

Répondez calmement et brièvement, comme si c’était la première fois.

• Gardez une réponse courte, toujours la même. « Le médecin est à 14 h. Je serai avec vous. » Une réponse constante est plus facile à retenir.
• Répondez à l’émotion. « Vous pensez au médecin. C’est cet après-midi, et c’est moi qui vous conduis. Vous n’avez rien à faire. »
• Prenez une voix chaleureuse et un toucher doux, si la personne aime le contact. L’Alzheimer’s Association conseille de rester calme et de ne pas recourir à la logique ni à la discussion.
• Donnez la réponse qu’elle cherche, aussi souvent qu’il le faut. L’Alzheimer’s Association dit de la répéter autant de fois qu’elle demande.

Que faut-il éviter ?

• « Vous me l’avez déjà demandé. » La Family Caregiver Alliance déconseille de faire remarquer qu’elle vient de poser la question. Cela ne peut pas l’aider à s’en souvenir, et elle peut avoir l’impression d’être grondée.
• Les longues explications. Plus de mots, c’est plus de choses à oublier.
• Soupirer, lever les yeux au ciel ou prendre un ton sec. Le National Institute on Aging conseille la patience et de ne pas montrer sa frustration. C’est difficile ; voir la section sur les pauses plus bas.

Des outils simples qui répondent à votre place

Tant que la personne sait encore lire, une réponse écrite qu’elle peut voir aide souvent davantage qu’une réponse dite à voix haute.

Ces idées viennent de l’Alzheimer’s Association et d’Alzheimer’s Los Angeles. Montrez le mot doucement (« Regardons le tableau ensemble ») plutôt que de dire « Je vous l’ai écrit. »

Parlez des événements peu de temps avant

Évoquer un rendez-vous ou une sortie plusieurs jours à l’avance peut se transformer en des heures de questions inquiètes. La Family Caregiver Alliance et Alzheimer’s Los Angeles suggèrent toutes deux de ne parler des projets, surtout stressants comme une visite chez le médecin ou la toilette, que peu de temps avant qu’ils aient lieu. Dites ensuite ce qui va se passer, une étape à la fois.

Des activités qui peuvent déplacer l’attention

Une fois que vous avez répondu et reconnu l’émotion, une activité calme et agréable peut aider, surtout si l’ennui est à l’origine des questions. Toutes les sources ci-dessus conseillent de rediriger vers quelque chose que la personne aime.

1. Un jeu court et facile ensemble. Paires d’images laisse les images visibles : il n’y a rien à retenir.
2. Une tâche familière. Plier des serviettes, trier des chaussettes ou mettre la table. Trier ensemble en est une version sur écran.
3. Parler de quelque chose qu’elle aime. Les Cartes de conversation proposent des invitations ouvertes, sans bonne réponse.
4. De la musique, une promenade ou une collation. Le National Institute on Aging les cite parmi les moyens simples de rediriger l’attention.
5. Une pause tranquille. Asseyez-vous ensemble, regardez par la fenêtre, ou essayez un moment de respiration calme à partager.

Si elle revient à la question, répondez-lui à nouveau, avec gentillesse. Ce n’est pas grave.

Cherchez des régularités

L’Alzheimer’s Association suggère de remarquer si les questions viennent à certains moments de la journée, en présence de certaines personnes ou à certains endroits. Si elles commencent toujours avant l’arrivée des visiteurs, ou en fin d’après-midi, vous pouvez anticiper : un mot sur la visite, une activité familière prête, une pièce plus calme. Notre guide sur les activités calmes de fin d’après-midi peut aider si les soirées sont le plus difficile.

Prenez soin de vous

Répondre pour la vingtième fois à la même question est épuisant. Si vous sentez votre patience s’épuiser et que la personne est en sécurité, passez quelques minutes dans une autre pièce et respirez, comme le suggère Alzheimer’s Los Angeles. Le National Institute on Aging encourage les aidants à demander de l’aide et à envisager un accueil de répit. D’autres idées figurent dans notre guide pour prendre soin de soi quand on est aidant.

Quand faut-il appeler un médecin ?

Appelez rapidement son médecin si les questions, la confusion ou le comportement changent brusquement ou s’aggravent nettement en quelques heures ou quelques jours. Le National Institute on Aging indique qu’un comportement soudain ou qui change vite, surtout après une infection ou un changement de médicament, doit être signalé tout de suite à un médecin. Dementia Australia explique qu’une infection, des médicaments, la déshydratation, la douleur ou la constipation peuvent provoquer un délire aigu (delirium), une confusion soudaine et sévère qui demande un traitement rapide. Appelez les secours (le numéro d’urgence local) si quelqu’un est en danger.