Giardinaggio e attività all’aperto per persone con demenza

Per molte persone il giardino è uno dei luoghi più familiari che conoscano. Zappare, annaffiare e raccogliere fiori richiedono abilità apprese tanto tempo fa, e stare all’aperto porta aria fresca, luce del sole e canto degli uccelli. Il National Institute on Aging elenca prendersi cura delle piante, piantare fiori e ortaggi e parlare di come crescono le piante tra le attività che possono piacere a chi ha l’Alzheimer. Questa pagina spiega che cosa provare, come rendere un giardino più facile da usare e come stare al sicuro con caldo, sole e rischio di vagabondaggio.

Quali attività all’aperto e di giardinaggio funzionano bene?

I compiti migliori sono semplici, familiari e si possono fare in piedi o seduti. Scelga in base a ciò che alla persona piaceva fare.

In giardino

1. Annaffiare. Un annaffiatoio piccolo e leggero, oppure un ugello delicato per il tubo, e alcuni vasi a portata di mano. Annaffiare ha un inizio e una fine chiari ed è difficile sbagliare.
2. Piantare semi nei vasi. L’Alzheimer’s Foundation of America suggerisce di piantare semi in piccoli vasi e di guardarli crescere. I semi grandi, come fagioli, girasoli o piselli, sono più facili da maneggiare.
3. Togliere i fiori appassiti. Staccare a mano i fiori sfioriti è un compito dolce e ripetitivo. Scelga piante senza spine.
4. Raccogliere ortaggi o erbe aromatiche. Pomodorini, fagiolini ed erbe sono facili da raccogliere e buoni da assaggiare. Li porti in casa da usare a pranzo.
5. Annusare e toccare le erbe aromatiche. Rosmarino, menta e lavanda hanno profumi forti e gradevoli. Strofini una foglia tra le dita e la faccia passare.
6. Spazzare un vialetto o un terrazzo. Una scopa leggera su una superficie piana e asciutta, se l’equilibrio è stabile.
7. Riempire una mangiatoia per uccelli. Poi sedetevi insieme a guardare chi viene a trovarvi.

In casa, quando uscire non è possibile

• Un piccolo orto di erbe sul davanzale con basilico, prezzemolo o erba cipollina.
• Invasare su un tavolo coperto. L’AFA suggerisce di usare vassoi da mensa per tenere la terra in un solo punto e di spostarla con piccole tazze.
• Comporre fiori con fiori recisi e verde del giardino o del fioraio.
• Fiori pressati presi da un mazzo, da incollare poi su biglietti. Veda arte e lavoretti per altre idee.
• Preparare sacchetti profumati di lavanda o di rose, un’altra idea dell’AFA che porta in casa il profumo del giardino.

Uscire e farsi un giro

• Una breve passeggiata nel quartiere, in un parco o in un vivaio, a passo lento e con un posto dove sedersi.
• Sedersi fuori su un balcone o una panchina per ascoltare gli uccelli e sentire la brezza. È un’attività completa già così.
• Visitare un giardino pubblico in un’ora tranquilla della giornata. L’NHS osserva che alcuni luoghi hanno giardini sensoriali con piante profumate, superfici da toccare e giochi d’acqua.
• Dar da mangiare alle anatre o guardare gli uccelli in uno stagno vicino, tenendo una distanza di sicurezza dal bordo dell’acqua.

Come rendo un giardino più facile da usare?

Porti il giardino all’altezza della persona, non il contrario.

• Aiuole rialzate o fioriere alte, circa all’altezza della vita, evitano di inginocchiarsi o piegarsi.
• Vasi su un tavolo vanno bene per chi usa una sedia a rotelle o preferisce stare seduto.
• Vialetti larghi e piani, senza sassi sciolti né tubi attraverso il percorso, riducono il rischio di inciampare.
• Sedie con braccioli e ombra lungo il percorso, così riposare è sempre possibile.
• Attrezzi con manici spessi e morbidi facili da impugnare. Eviti cesoie, coltelli e qualsiasi cosa tagliente.
• Un’area recintata con un cancello a chiusura sicura, che la persona possa esplorare liberamente mentre Lei resta vicino.

Quali piante devo evitare?

Scelga piante sicure da toccare e, se possibile, sicure anche se assaggiate. L’AFA consiglia di usare piante che di solito non irritano la pelle, di controllare eventuali allergie e di osservare con attenzione chi potrebbe scambiare la terra per cibo. Tra i consigli del NIA per la sicurezza in casa c’è quello di togliere o chiudere a chiave le piante velenose.

• Eviti rose spinose, cactus e piante con una linfa che irrita la pelle.
• Controlli ogni pianta di cui non è sicuro con un centro antiveleni o con un vivaio locale prima di piantarla.
• Le piante preferite di un tempo possono riportare sentimenti piacevoli. L’AFA cita come esempi le rose e il cactus di Natale. Scelga varietà senza spine.
• Tenga fertilizzanti, pesticidi e diserbanti sotto chiave e non li usi nelle zone raggiungibili dalla persona.

Come resto al sicuro con caldo e sole?

Pianifichi il tempo all’aperto in base al meteo. Il NIA spiega che gli anziani sono più a rischio di malattie da caldo, in parte perché il corpo si adatta meno bene ai cambi di temperatura e alcuni farmaci influiscono su come il corpo gestisce il caldo.

• Esca presto o tardi. Eviti le ore centrali della giornata nei mesi caldi. Controlli la temperatura percepita, non solo la temperatura.
• Offra spesso acqua. Non aspetti che la persona dica di avere sete. Eviti alcol e bevande con caffeina quando fa caldo.
• Vesta in modo adatto. Abiti leggeri e comodi, di colore chiaro, un cappello a tesa larga e occhiali da sole.
• Usi la crema solare. Il NIA raccomanda un fattore di protezione ad ampio spettro SPF 15 o superiore, da riapplicare durante la giornata.
• Scelga l’ombra. Metta il tavolo per invasare sotto un albero o un ombrellone.
• Tenga breve il tempo. Un breve tratto all’aperto può bastare, soprattutto nelle giornate calde.
• Osservi i segnali di allarme. Il NIA elenca mal di testa, confusione, vertigini o nausea come possibili segni di malattia da caldo. Una persona con demenza può non dirLe di sentirsi poco bene, quindi osservi il suo viso e il suo comportamento. Rientri, si rinfreschi con acqua e un panno fresco e chieda aiuto medico se non migliora in fretta. Il colpo di calore, con segni come svenimento, confusione o pelle secca e arrossata, è un’emergenza medica: chiami il numero di emergenza locale (112 in Italia; negli Stati Uniti il 911).

Anche il freddo conta. In inverno tenga breve il tempo all’aperto e faccia in modo che mani e piedi restino caldi e asciutti.

Come gestisco il rischio che si allontani quando usciamo?

Resti con la persona ogni volta che è all’aperto. L’Alzheimer’s Association dice che sei persone su 10 che vivono con la demenza si allontaneranno senza meta almeno una volta e molte lo fanno più di una volta. Può succedere in qualsiasi fase.

I consigli del NIA su vagabondaggio e smarrimento comprendono:

• Si assicuri che la persona porti un braccialetto di identificazione o medico con nome, indirizzo e il Suo numero di telefono, oppure etichetti i suoi abiti.
• Tenga una foto o un video recente della persona.
• Avvisi i vicini che la persona potrebbe allontanarsi.
• Metta in sicurezza il giardino con una recinzione e un cancello chiuso a chiave.
• Non lasci da sola una persona che in passato si è allontanata.

L’Alzheimer’s Association suggerisce anche di creare spazi interni ed esterni che si possano esplorare in sicurezza e di pianificare le attività nel momento della giornata in cui l’irrequietezza è più probabile. Una passeggiata in un giardino sicuro e chiuso può andare bene contro l’irrequietezza di fine giornata. Veda la nostra guida all’irrequietezza di fine giornata.

Se la persona scompare, l’Alzheimer’s Association consiglia di cercare subito nella zona vicina e di chiamare il numero di emergenza locale (112 in Italia; negli Stati Uniti il 911) se non viene trovata entro 15 minuti. Dica alle forze dell’ordine che la persona ha la demenza.

Come adatto il giardinaggio man mano che le cose cambiano?

Ad alcune persone piace guardare Lei che lavora. Il NIA osserva che lasciare che la persona si limiti a guardare va bene, se è ciò che le piace.

Quando rientriamo?

Rientri quando la persona sembra stanca, accaldata, infreddolita, a disagio o pronta a smettere. Dieci minuti brevi e piacevoli sono meglio di un lungo pomeriggio che finisce in disagio. Fermarsi presto è un buon risultato.

Porti il giardino in casa, sullo schermo

Nei giorni di pioggia, Riordiniamo insieme ha una cesta del giardino per ordinare le immagini, e le Carte per conversare comprendono spunti aperti che possono portare a racconti sul giardino. Se rientra dal caldo e si sente di fretta, Respiro calmo offre una pausa lenta e tranquilla da condividere. Per altre idee basate su tatto, olfatto e suono, veda la nostra guida alle attività sensoriali.